韓근로자 대거 구금 사태 후 재차 대미투자 언급…"투자 위축시키고 싶지 않아"

"美근로자에 대한 훈련 없다면 반도체·선박 등 대규모 대미투자도 애초 없을 것"

도널드 트럼프 미국 대통령이 14일(현지시간) 미국에 투자하는 외국 기업이 전문 인력을 데려와 미국인 근로자들을 훈련시키길 원한다며 제조 기술 이전을 요구했다.

트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜에 올린 글을 통해 "매우 복잡한 제품, 기계 및 각종 물건을 제조하는 외국 기업들이 대규모 투자를 통해 미국에 진출할 때, 저는 그들이 일정 기간 동안 전문 인력을 동반해 우리 국민에게 이러한 독특하고 복잡한 제품의 제조법을 가르치고 훈련시키길 원한다"라고 밝혔다.

그러면서 트럼프는 "이는 그들이 우리나라에서 점차 철수해 본국으로 돌아갈 때를 대비해서이다"라고 덧붙였다.

트럼프는 "만약 우리가 이렇게 하지 않는다면, 칩, 반도체, 컴퓨터, 선박, 기차 그리고 우리가 다른 나라로부터 제조법을 배워야 하거나, 다시 배워야 하는 수많은 다른 제품들과 관련한 그 모든 대규모 투자는 애초에 들어오지 않을 것"이라고 주장했다.

트럼프의 이같은 발언은 미국 내 제조업 부흥과 기술 자립을 위한 트럼프 대통령의 정책 방향을 보여주는 것으로, 최근 조지아주 현대차·LG에너지솔루션 전기차 배터리 공장 건설 현장에서 300여명의 한국인 기술자들이 이민 단속으로 구금된 사건을 염두에 둔 것으로 해석된다.

제조업의 경쟁력을 좌우하는 생산 기술과 노하우의 이전이 대미투자의 전제 조건이라는 뉘앙스를 깔고 있다.

트럼프는 "우리는 예전에는 그 분야에서 뛰어났지만, 이제는 그렇지 않기 때문"이라면서 "예를 들어 조선업은 과거 하루에 한 척씩 배를 만들었지만, 지금은 겨우 1년에 한 척도 만들지 못한다"라고 했다.

이어 "저는 외국이나 기업들의 미국 투자를 겁주거나 위축시키고 싶지 않다"면서 "우리는 그들을 환영하며, 그들의 직원들도 환영한다. 그리고 우리는 그들로부터 배우고, 머지않은 미래에 그들의 '게임'에서 그들보다 더 잘할 것이라고 당당히 말할 수 있다"라고 강조했다.

트럼프는 조지아주 공장에서 체포·구금된 475명 중 317명인 한국인 근로자 대부분이 숙련공이라는 사실을 전해 듣고, 이들이 자국 근로자들을 훈련시키길 원한다면서 미국에 계속 남을지 의사를 물어온 바 있다.

트럼프가 이같이 의사를 물어왔다는 내용은 지난 11일 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미국 국무부 장관 겸 백악관 국가안보실장과의 면담 과정에서 알려졌다.

조현 장관은 이에 대해 매우 놀라고 지친 한국인 근로자들이 일단은 귀국을 원한다며 거절 의사를 전했다.

트럼프는 이민당국의 조지아주 한국 공장 급습 다음 날인 지난 5일 트루스소셜에 올린 글에서는 이민당국이 "할 일을 한 것"이라고 했었다.

그러나 미국 땅에 공장을 지으라는 요구와 그 공장을 짓는 외국 노동자를 체포하는 정책이 정면으로 충돌하는 모순이 발생했다는 비판이 거세지고, 상대국의 근로자 비자 문제도 해결해 주지 않은 미국 정부의 실책이 지적되자 트럼프는 태도를 바꾸기 시작했다.

트럼프는 7일 트루스소셜 글에서는 "우리는 여러분의 투자를 환영하며, 세계적 수준의 제품을 만들기 위해 위대한 기술을 지닌 뛰어난 인재들을 '합법적으로' 데려오도록 장려한다"며 "우리는 신속하게 그것이 합법적으로 가능하게 할 것"이라고 밝혔다.

또 트럼프는 "그 대신 요구하는 것은 미국인 근로자를 고용하고 훈련시키는 것"이라며 대미 투자를 위한 기술 인재의 입국 시 비자 발급을 완화하겠다는 뜻을 시사했다.

외교부는 이번 사건을 계기로 대미 투자에 나선 한국 기업 근로자들의 부당한 구금을 방지하기 위해 새로운 비자 카테고리를 만드는 것을 포함, 다양한 방안 논의를 위한 한미 간 워킹그룹 신설을 제안했다. 이와 관련해 외교부와 주한미국대사관이 현재 워킹그룹 신설을 위한 실무 협의를 진행 중이다.

미국 이민당국에 의해 조지아주에 구금됐던 한국인 근로자들이 지난 12일 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국한 뒤 가족들과 기뻐하고 있다. (공동취재) 2025.9.12/뉴스1 ⓒ News1 박지혜 기자