한국의 현대차가 전기차 분야의 혁신을 주도하고 있으며, 테슬라의 아성을 넘보고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 22일(현지시간) 보도했다.

WSJ은 ‘현대 어떻게 이렇게 멋져 졌나’라는 제목의 기사를 통해 현대차의 약진을 대서특필했다.

최근 현대차가 공개한 전기차 아이오닉6가 평론가들의 뜨거운 반응을 얻고 있다. 지난 4월 뉴욕 오토쇼에서 ‘올해의 차’로 선정될 정도다.

현대-기아차는 미국에서 오랫동안 저렴하고 촌스러운 자동차를 만드는 것으로 유명(?)했다.

그러나 그들은 지난 몇 년 동안 경쟁사와 자동차 구매자 사이에서 가장 주목을 받는 모델을 꾸준히 출시함으로써 전기차 리더로 급부상했다.

경쟁업체들이 인정할 정도다. 짐 팔리 포드 최고경영자(CEO)는 “내가 가장 주목하고 있는 업체가 현대-기아차”라고 말했다.

그는 2021년에 출시된 아이오닉5를 칭찬하며 "일부 소프트웨어 기능이 포드의 것보다 낫다"고 덧붙였다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자도 지난해 여름 "현대차는 꽤 잘하고 있다"는 트윗을 날렸다.

현대-기아차 혁신의 배후에는 정의선 회장(52)이 있다. 그는 2020년 아버지 정몽구 회장으로부터 현대자동차그룹을 물려받았다. 이후 혁신을 주도하며 오늘의 현대를 일구었다. 

지난해 현대차는 모두 685만대를 팔아 도요타, 폴크스바겐에 이어 세계 3위 자동차 그룹이 됐다. 또 미국에서 세 번째로 큰 전기차 판매회사다.

이제 이 회사는 테슬라의 아성을 넘보고 있다.

현대는 1967년 자동차 사업을 시작했다. 현대가 처음으로 미국에 상륙했을 때, 조악한 품질과 싼 가격으로 미국 코미디언들의 코미디 소재가 됐었다.

그랬던 현대차가 가장 유려한 디자인과 성능이 좋은 전기차를 만들어 테슬라의 아성을 위협하고 있다고 WSJ은 찬사를 아끼지 않았다.