최근 교황 무릎 수술 등 건강 악화

"교황, 베네딕토16세 살아있는 한 사임하지 않을 것"

프란치스코 교황이 콩고민주공화국·남수단 방문 계획을 비롯해 일부 일정을 취소하면서 건강으로 인한 은퇴설이 불거지고 있다고 월스트리트저널(WSJ)가 12일(현지시간) 보도했다.

올해 85세인 교황은 최근 무릎 통증으로 휠체어를 탄 모습이 목격됐으며, 지난달에는 무릎 연골 보강 수술을 받기도 했다.

지난 5일 가톨릭의 주요 축일인 오순절(성령 강림 대축일) 미사도 휠체어를 탄 채로 강론했다. 바티칸은 성명을 발표해 콩고민주공화국·남수당 방문 계획을 무기한 연기한다고 발표했다. 바티칸 대변인은 이번 결정이 교황의 무릎 치료를 고려한 결과라고 설명했다.

일부에서는 교황의 해외 순방 취소는 이례적인 일이라고 보고있다. 또한 지난해 교황이 결장 일부를 제거하는 수술을 받았으며, 현재 앓고 있는 무릎 질환에 대해서도 자세한 정보가 공개되지 않아 교황이 심각한 질환을 앓고 있는 것이 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.

이러한 상황에서 교황의 사임설도 제기되고 있다.

교황이 최근 임명한 신임 추기경 21명 중 16명이 콘클라베(교황 선거) 투표권을 가진 만 80세 미만으로 알려졌다. 즉 콘클라베 투표권을 가진 추기경 중 60%가 프란치스코 교황이 임명한 인물인 것이다.

교황은 이를 통해 그동안 가톨릭 교회 쇄신을 단행한 프란치스코 교황이 자신의 개혁안을 계승할 수 있는 차기 교황을 선출하고 전임자였던 베네딕토16세와 마찬가지로 사임할 수 있다고 WSJ 등은 분석했다.

아울러 오는 8월27일 신임 추기경 서임식이 개최하며, 9월초에는 추기경 회의를 소집한다. 통상 8~9월은 이탈리아의 휴가 기간인데 이 시기에 교황이 회의를 소집한 것은 중대한 사안을 논의하기 위한 것 아니냐는 주장이 제기됐다.

여기에 더해 오는 8월 이탈리아 중부 도시 라퀼아를 방문한 일정을 두고도 교황이 자신의 사임을 염두에 둔 일정 아니냐는 분석이 나오고 있다. 라퀼라 대성당에는 다섯 달 만에 사임한 성 첼레스티노 5세 교황(1215∼1296)의 무덤이 있는 곳으로 알려졌다.

다만 교황 사임설에 교황청을 비롯해 회의적인 시각도 존재한다. 일부에서는 프란치스코 교황이 전임자인 베네딕토16세 교황이 생존해 있는 한 사임하지 않을 것이라고 보고 있다.

아울러 교황의 측근들도 프란치스코 교황은 자신의 몸 상태가 악화되더라도 항상 최전선에서 활동하고 싶어하는 성격이라며 교황 사임설을 부인했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)