조 장관, 미국 측에 수갑 등에 의한 신체적 속박 없는 신속한 출국 요청

루비오 "트럼프도 민감성 인지", 비자 신설 위한 '외교-국무부 워킹그룹' 신설 제의

방미 중인 조현 외교부 장관이 10일(현지시간) 마코 루비오 미 국무장관 겸 국가안보보좌관과 면담하고 조지아주에 구금된 300여명의 한국인 근로자에 대한 신속한 석방을 요청했다.

외교부는 이날 미 워싱턴DC 백악관에서 조현 장관과 루비오 국무장관의 회담 후 보도자료를 내고, 양측이 미 이민 당국에 의해 조지아 폴크스턴에 구금되어 있는 우리 국민 상황의 신속한 해결을 위한 의견을 교환했다고 밝혔다.

이 자리에서 조 장관은 트럼프 행정부의 미국 제조업 부흥 노력에 기여하고자 기술과 노하우를 전수하기 위해 미국에 온 우리 근로자들이 연행되는 과정이 공개되고, 이를 본 우리 국민 모두가 하나같이 큰 상처와 충격을 받은 것에 대한 깊은 우려를 전달했다.

특히 조 장관은 한국인 근로자들이 범죄자가 아닌 만큼 수갑 등에 의한 신체적 속박 없이 신속하게 미국을 출국할 수 있도록 하고, 향후 미국 재방문에 어떠한 불이익도 받지 않도록 미 행정부의 각별한 관심과 지원을 강력히 요청했다.

아울러 유사 사례 재발방지를 위해 새로운 비자 카테고리를 만드는 것을 포함한 다양한 방안 논의를 위해 한미 외교-국무부 워킹그룹을 신설하자고 제안했다.

이에 대해, 루비오 장관은 도널드 트럼프 대통령으로서도 이재명 대통령과 도출한 한미 정상회담의 성과를 높이 평가하고 있고, 이번 사안에 대한 한국민의 민감성을 이해한다고 전했다.

특히 트럼프 대통령이 미 경제·제조업 부흥을 위한 한국의 투자와 역할에 대해 긍정적으로 보고 있다고 루비오 장관은 밝혔다.

그러면서 트럼프 대통령이 한국 측이 원하는 바대로 가능한 이루어질 수 있도록 신속히 협의하고 조치할 것을 지시했다고 루비오 장관은 화답했다. 아울러 빠른 후속 조치를 위해 협력해 나가자고 했다.

이날 조 장관은 트럼프 대통령에 대한 이재명 대통령의 각별한 안부를 전하면서, 성공적 한미 정상회담에서 형성된 깊은 유대관계를 바탕으로 보다 강력한 한미동맹을 발전시켜 나가기를 기대한다는 메시지를 전달했다. 이에 대해 루비오 장관은 사의를 표하면서 이 대통령의 안부를 트럼프 대통령께 보고하겠다고 했다.

양 장관은 한미 정상회담을 포함한 고위급 외교 일정에 대해서도 논의했다. 조 장관은 지난 8월 25일 열린 한미 정상회담의 성과 문서를 이른 시일 내 발표하고 관련 후속 조치들이 적극 이행될 수 있도록 노력해 나가자고 했다.

이에 루비오 장관은 내부적으로 검토하고 가능한 방안을 모색해 보겠다고 답했다.

양국 장관은 최근 중국 전승절을 계기로 김정은 북한 노동당 총비서의 방중 결과와 함의에 대한 의견도 교환했다.

조 장관은 우리 대통령이 언급한 페이스 메이커로서의 역할을 적극 추진해 나갈 것이라고 강조했고, 이를 위한 협력을 모색해 나가자고 말했다.

이에 대해, 루비오 장관은 대북 대화에 열려있다면서, 이를 위해 한미 간 긴밀한 공조를 유지해 나갈 것이라고 화답했다.

외교부는 "이날 면담에 따라 우리 정부는 현장에서 미국 측과 행정적 실무협의를 적극 전개하고 있다"면서 "필요한 모든 절차를 마무리해 국민들이 가장 빠른 시일 내 구금에서 해제되고 귀국할 수 있도록 모든 노력을 기울이고 있다"라고 밝혔다.