'하루 한 잔, 암 위험 높인다' 보고서 철회…식생활 지침에 '절주' 문구만

주류업계 로비 영향 비판…"소량의 음주도 중증 질환 등 위험 증가"

미국 보건복지부(HHS)가 건강을 위해선 소량의 음주조차 해서는 안 된다는 권고하려고 했으나 그 대신 음주 절제를 권고하는 쪽으로 입장을 선회할 것으로 보인다.

5일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와 로이터 통신에 따르면, HHS는 하루 한 잔의 음주조차 간경변, 구강암, 식도암 등의 위험을 높인다고 경고하는 내용의 '알코올 섭취와 건강 연구'라는 제목의 보고서를 철회했다고 밝혔다.

해당 보고서는 의회에 제출돼 새로운 미국인을 위한 식생활 지침에서 알코올 섭취 권고안을 마련하는 데 사용될 예정이었으나 의회에도 제출되지 않을 것으로 알려졌다.

이에 따라 새로운 지침에선 '성인의 음주를 하루 한두 잔으로 제한하라'는 내용 대신 '술을 절제하거나 건강 위험 때문에 음주를 제한하라'는 짧은 문구만 담길 것으로 알려졌다.

미국은 5년마다 미국인을 위한 식생활 지침을 검토한다. 이 지침은 1990년 이후 여성은 하루 한 잔 이하, 남성은 두 잔 이하의 음주를 권장해 왔다. 그러나 음주와 관련한 부정적인 연구 결과 등이 나오면서 음주 권장량에 대한 조정의 필요성이 제기됐다.

HHS가 이번 보고서를 철회하면서 주류 업계의 로비가 작용한 것이 아니냐는 비판의 목소리가 나오고 있다.

미국 비영리단체인 알코올 정책 연합의 마이크 마샬 대표는 "HHS가 주류업계의 일을 대신 해주고 있다"며 "그들(HHS)이 보고서를 묻어버리면서 건강상의 결과에 대한 정보가 널리 알려지지 않도록 하고 있다"고 비판했다.

실제로 지난 2020년에 발표된 식생활 지침에서 '소량의 음주에 따른 건겅상 위험이 과소평가 되었을 수 있다'는 평가가 나오자 의회의 요청으로 이를 반박하는 보고서가 나오기도 했다.

당시 의회의 요청으로 미국 국립과학기술의학아카데미(NASEM)는 지난해 말 발표한 보고서에서 "적당한 음주는 금주보다 건강에 이롭다"고 주장한 바 있다.

주류업체를 대표하는 단체인 '사이언스 오버 바이어스'도 "(식생활) 지침은 일부 연구자들의 개인적인 생각이 아니라 건전한 과학적 증거에 따라야 하며 편향되거나 이해 충돌이 없어야 한다"고 주장하고 있다.

실제 하루 한 잔의 술을 마실 경우, 여성은 당뇨병 위험이 줄었고, 남녀 모두 허혈성 뇌졸중 위험이 감소했다는 연구 결과도 있지만, 그와 반대로 소량의 음주로도 간암에 걸릴 가능성이 높아질 수 있으며, 가끔 폭음할 경우엔 뇌졸중 예방효과가 사라진다는 연구 결과도 있다.

보고서에 참여한 컬럼비아대학의 캐서린 키스 교수는 "미국인들은 자신이 몸에 들어가는 것이 무엇이며, 그것이 어떤 건강 결과를 초래할 수 있는지 알 권리가 있다"며 "사람들이 알아야 할 것은 음주량이 늘어날수록 중증 질환, 사망, 만성질환의 위험이 증가하며, 심지어 낮은 수준의 음주에서도 그 위험이 증가한다는 것"이라고 말했다.