미국의 알래스카주에서 대규모 액화천연가스(LNG) 개발 프로젝트가 추진되는 가운데 미국 운영회사인 글랜파른은 연간 100만 톤 이상의 LNG를 살 의향을 나타내는 문서인 의향서(LOI)에 일본 최대 발전사 제라(JERA)가 10일 서명했다고 발표했다.

11일 니혼게이자이(닛케이)신문과 일본 NHK방송 등은 이 계약이 20년 장기계약이 될 것이며 개발 상황에 대한 자세한 정보를 공유하고 최종적으로 LNG를 조달할지 여부를 제라가 결정할 것이라고 밝혔다. 제라도 개발 동향이나 계약 조건 등을 바탕으로 구매 여부를 검토한다고 밝혔다.

알래스카 LNG 사업은 북부에서 생산하는 천연가스를 약 1300㎞ 떨어진 남부로 파이프라인으로 운반한다. 닛케이에 따르면 알래스카 남부에서 일본까지 거리가 비교적 가까워 LNG의 안정 조달로 이어지는 이점이 있다. 알래스카에서의 생산량은 연 2000만 톤을 계획하고 있어 일본내 총수요의 30%에 달한다.

이 사업에는 태국 석유공사(PTT)와 대만공영 대만중유공사(CPC)도 조달 협상을 진행하고 있다. 일본 기업의 조달 계약이 공표된 것은 이번이 처음이다.

제라는 연간 약 3600만 톤의 LNG를 취급하고 있으며, 조달처의 절반 정도를 호주가 차지한다. 제라는 올해 들어 연 550만 톤분의 텍사스와 루이지애나산 LNG 계약을 결정하는 등 공급처 다각화를 추진하고 있다.