대량 추방에 올해 美인구 6000명 순감소…250년 역사상 최초

건설업 30% 외국 출신…추방 가속시 서비스품질 저하·비용 상승

도널드 트럼프 대통령의 강경한 이민 단속 정책이 노동력 감소를 비롯해 미국 사회 전반에 중대한 영향을 미치며 경제를 위협하고 있다는 우려가 커지고 있다.

최근 현대차·LG에너지솔루션 합작 조지아주 배터리 공장에서 대규모 이민 단속이 펼쳐지며 한국인 근로자 300여 명이 무더기로 체포·구금된 사태 역시 이민 정책이 해외 기업의 대미 투자에 영향을 미치는 사례인데, 기존 미국 내 기업들도 이민 정책에 따른 노동력 타격이 불가피하다는 지적이다.

최근 미국기업연구소(AEI)의 분석에 따르면 트럼프 대통령이 추진 중인 대규모 추방 계획으로 인해 올해 최대 52만 5000명이 미국을 떠날 것으로 보인다. 출생을 통해 증가하는 51만 9000명을 넘는 것이다. 결과적으로 미국 인구는 올해 약 6000명 감소할 것으로 예상되며, 이는 250년 미국 역사상 처음 있는 일이다.

퓨 리서치 센터의 최근 인구조사 분석도 노동력 감소를 경고한다. 올해 1월부터 6월 사이 미국 내 외국 출신 인구는 5330만 명에서 5190만 명으로 약 150만 명 감소했다. 합법·불법 체류자를 모두 포함한 수치로, 트럼프 행정부의 이민 정책으로 신규 이민의 억제는 물론 기존 이민자들의 이탈도 가속화하고 있다는 의미다.

현재 미국 내 불법 체류자는 약 1400만 명으로 전체 인구의 4%, 외국 출신 인구의 약 25%를 차지한다. 이 중 절반은 미국에 10년 이상 거주한 장기 체류자이며, 약 460만 명의 미국 태생 자녀가 불법 체류 부모와 함께 살고 있다.

트럼프 대통령은 취임 이후 민주당 성향의 대도시를 중심으로 강도 높은 단속을 강행하고 있다. 지난 6월에는 로스앤젤레스에 4000명의 주방위군과 700명의 해병대를 파견해 이민 단속 반대 시위를 진압했고 시카고에 주방위군 투입도 임박했다.

이민세관단속국(ICE)은 현재 사상 최대 규모인 6만 명의 이민자를 구금 중이며, 향후 시설 확장에 따라 수용 인원은 더 늘어날 전망이다.

이러한 단속은 자발적 출국을 유도하고 있다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 샬럿에서 가정부로 일하던 브라질 출신 릴리안 레이티는 트럼프 행정부가 도입한 자발적 출국 앱 'CBP홈'을 통해 브라질로 돌아갔다.

앱을 통해 출국을 신청하면 항공권, 수하물 2개, 현금 1000달러를 지원받을 수 있다. 레이티는 NYT에 "고향으로 돌아와 안도감을 느낀다"며 "경찰 사이렌 소리만 들어도 아직도 긴장된다"고 말했다.

이민자들의 이탈은 미국 경제에도 직접적인 타격을 가한다. 건설업은 전체 노동자의 약 30%가 외국 출신일 정도로 이민자 의존도가 높으며, 농업·숙박업·요양시설 등도 이민자 노동력에 크게 의존하고 있다. 이미 여러 지역에서 인력난이 심화되고 있으며, 서비스 품질 저하와 비용 상승으로 이어질 수 있다는 지적이 나온다.

브루킹스연구소의 경제학자 타라 왓슨은 AEI 보고서에서 "이민 급감은 경제에 심각한 피해를 줄 수 있다"며 "미국이 더 이상 글로벌 인재가 몰리는 나라가 아니라면, 그 여파는 세대에 걸쳐 이어질 수 있다"고 경고했다.