"여태까지 예측 틀렸지만 이번에는 정말 가깝다고 생각"

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 올해 말 4~5단계 완전자율주행자동차를 내놓겠다고 6일 밝혔다.

AFP통신에 따르면 머스크는 이날 상하이에서 열린 세계 인공지능(AI) 대회 개막식에 보낸 영상 연설에서 "테슬라가 현재 어느 단계에 와 있는지 보면 인간의 감독 없이 완전한 자율주행을 달성하는 데 매우 가까워졌다고 생각한다"고 말했다.

머스크는 "추측일 뿐이지만 올해 말에는 4단계 또는 5단계라고 할 수 있는 완전 자율주행을 달성할 수 있을 것 같다"고 발언했다.

자동차의 자율주행 단계는 0단계에서 5단계로 분류된다. 0단계는 자동화 기능이 없는 자동차를 말하며, 4단계 자율주행차는 정해진 구역 안에서 자율주행이 가능하고 운전자의 개입이 불필요한 수준의 자율주행 기술을 구현한다. 5단계는 모든 상황에서 운전자 개입이 불필요한 자율주행차를 말한다.

머스크는 "나는 이전에도 비슷한 예측을 몇 번 했고 그것은 틀렸다"고 인정하면서도 "지금은 그 어느 때보다도 (완전 자율주행 기술에) 가까워진 것 같다"고 강조했다.

머스크가 완전 자율주행 기술을 언급한 건 지난 2014년으로 거슬러 올라간다. 그는 수년 내로 기술을 완성할 수 있다고 자신했으나 벌써 9년이라는 세월이 흘렀다.

그는 최대 전기차시장인 중국과 긴밀한 관계를 유지하는 데 주력하고 있다. 중국에서는 전체 자동차 판매량에서 전기차의 비중이 4분의 1에 달한다.

머스크는 지난 5월 직접 중국을 찾아 친강 중국 외교부장 겸 국무위원과 회동했다. 이날 상하이에서 열린 AI 행사에 영상을 보낸 것도 중국과 긴밀한 관계를 유지한 노력의 일환이라는 평가가 나온다. 그는 상하이에 두 번째 대형 생산시설을 짓겠다고 발표한 바 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)