한미 워킹그룹 첫 회의…기업인 활동 빠른 재개에 방점

주한미대사관 내 비자 전담 데스크 설치도 합의

한미 양국이 조지아 한국인 구금 사태 이후 우리 대미 투자 기업인을 위한 미국의 비자 제도 개선에 공감대를 형성한 가운데 '한미 상용방문 및 비자 워킹그룹'을 공식 출범시키고 1차 협의를 진행했다.

1일 외교부에 따르면 30일(현지시간) 미 워싱턴 D.C.에서 열린 이번 1차 협의에서 한미 양국은 우리 기업의 활동 수요에 따라 단기상용 'B-1' 비자로 가능한 활동을 명확히 했다.

미국 측은 특히 우리 기업들이 대미 투자 과정에서 수반되는 해외 구매 장비의 △설치(install), △점검(service), △보수(repair) 활동을 위해 B-1 비자를 활용할 수 있다는 점과, 무비자 전자여행허가(ESTA)로도 B-1 비자 소지자와 동일한 활동이 가능하다는 것을 재확인했다.

이러한 내용을 담은 팩트시트를 조만간 대외 창구를 통해 공지할 예정이다.

지난 6월 서울 종로구 주한미국대사관 앞에 미국 비자를 발급 받으려는 시민들이 줄 지어 서 있다./뉴스1 ⓒ News1 김성진 기자

한미 양국은 아울러 우리 대미 투자기업들의 비자 문제 관련 전담 소통창구로서 주한미국대사관 내 전담 데스크, 'Korean Investor Desk'(가칭)을 설치하기로 했다.

미국 비자 관련 안내와 상담창구로서 역할을 할 대미 투자기업 전담 데스크는 10월 중 가동할 예정이다. 이에 대한 상세 내용은 미국 측이 주한미국대사관 홈페이지 등을 통해 공지하기로 했다.

이와 함께 미국 지역 우리 공관들과 미국 이민법 집행기관 간 협력체계를 구축하자는 우리 측 제안에 따라, 한미 양국은 우리 공관과 이민세관단속국(ICE)·관세국경보호청(CBP) 지부 간 상호 접촉선을 구축하기로 했다.

아울러 우리 측은 이번에 미국 측에 "우리 기업들의 대미 투자의 성공적 완수와 추가적인 대미 투자를 위해서는 이번에 발표한 개선 조치를 넘어 근본적인 제도 개선이 필요하다"라고 말했다.

이에 미국 측은 "현실적인 입법제약 고려 시 쉽지 않은 과제"라면서도 "향후 가능한 방안을 지속적으로 검토해 나가겠다"라고 말했다.

한미 양국은 2차 워킹그룹 회의를 조속한 시일 내에 개최해 비자 문제 개선을 위한 협의를 지속 추진해 나가기로 했다.

이날 회의에 우리 측은 정기홍 재외국민 보호 및 영사담당 정부대표를 수석대표로 산업통상자원부, 중소벤처기업부 관계자가, 미국 측은 케빈 킴 국무부 동아태국 고위관리를 수석대표로 국토안보부, 상무부, 노동부 관계자가 참여했다.

이번 회의 모두엔 크리스토퍼 랜다우 국무부 부장관이 참석했다. 그는 한국 기업들의 대미 투자 이행을 위한 인력들의 입국을 환영하며 "향후 우리 대미 투자 기업들이 어려움을 겪지 않도록 주한미국대사관 내 전담 데스크 설치 등 필요한 조치를 취하겠다"라고 말했다.