미국에서 사형수가 처형 직전 경련과 구토를 일으키는 사건이 발생하자 사형 집행 실패 문제에 대한 논란이 재점화됐다.

29일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 전날 미국 오클라호마주 매칼리스터 주립교도소에서는 사형이 집행됐다. 대상은 1998년 강도 혐의로 복역하던 도중 교도소 직원을 살해해 사형을 선고받은 존 그랜트(60)였다.

교정국은 정해진 절차에 따라 사형을 집행했다고 발표했다. 그러나 당시 현장에 있던 목격자들은 이에 반박하는 증언을 내놨다. 그랜트가 치사 약물을 투여받은 뒤 사망선고까지 여러 차례 경련과 구토를 일으키며 힘들어했다는 것.

폭스25 앵커 댄 스나이더는 "그랜트는 첫 번째 약물이 주입되자마자 경련을 일으키기 시작했다"며 "등 윗부분 전체가 여러 번 들썩일 정도로 경련이 심했다"고 당시 상황을 전했다. 이어 "그는 이후 경련을 계속하는 와중에 구토하기 시작했다"며 "의료진이 토사물을 치우기 위해 여러 차례 사형실에 들어갔다"고 덧붙였다.

그랜트는 신체를 마비시키는 약물과 심장 정지제를 투여받은 뒤 의식불명 판정을 받기까지는 15분이 걸렸다.

한편 오클라호마주의 사형 집행 실패 논란은 이번이 처음이 아니다. 지난 2014년에도 한 사형수가 약물이 전달되는 정맥주사를 잘못 맞아 사망선고까지 43분간 고통으로 신음하고 몸부림친 바 있다. 이듬해에도 사형수에게 잘못된 약물을 투여해 또 한 번 비판받았다.

이후 오클라호마주는 2015년 사형 집행을 일시 유예하고 검토하겠다고 밝혔다. 2018년에는 절차의 투명성 부족과 비인간적인 처형이라는 이유를 들어 치사 약물 주사 사용을 폐지하겠다고 발표했으나, 돌연 기존 방법을 재개하겠다고 입장을 바꿨다.

6년 만인 올해 다시 집행된 사형에서 또다시 잡음이 발생해 인권단체를 중심으로 여론이 들끓고 있다. 오클라호마주에서는 내년 3월까지 사형 집행 6건이 예정돼있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)