대전시 “코로나로 개최 포기”…속내는 ‘경제적 효과 저조’

재외동포재단 “재외국민 경시”…배상 청구 등 대응 검토

대전시가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태를 이유로 오는 10월 예정된 ‘제19차 세계한상대회’ 개최를 포기했다.

재외동포재단에 따르면 10월19일부터 21일까지 사흘간 대전컨벤션센터 일원에서 열릴 계획이었던 세계한상대회 개최지가 서울로 변경됐다.

올해 대회의 공동주관 지자체인 대전시가 최근 델타변이 바이러스로 인한 코로나19 확진자 증가를 사유로 지난 20일 개최 철회 의사를 표명했기 때문이다. 재외동포재단은 27일 세계한상대회 임시 운영위원회를 열어 개최지를 서울(잠실 롯데호텔)로 변경하는 안을 의결했다.

이와 관련, 운영위원 A씨는 “코로나19 상황을 감안해 온·오프라인을 병행하는 것으로 행사를 준비해 왔는데, 대전시가 갑작스럽게 개최를 철회해 매우 실망스럽다”라며 “지자체에서 공식적으로 한 약속을 이렇게 파기하는 것은 재외동포를 경시하는 처사로 보여 유감스럽다”라고 말했다.

행사를 50여일 앞두고 대전시로부터 ‘개최 불가’를 통보받은 재외동포재단은 손해배상 청구 등 법적 대응에 나설 것으로 알려졌다.

울산시와 경합 끝에 지난해 5월 충청권 최초로 세계한상대회 유치에 성공한 대전시는 당시 보도자료를 통해 “한민족 경제역량 강화를 위해 2002년부터 재외동포재단과 지자체가 공동주관해 매년 열리고 있는 세계한상대회에는 해외 한인경제인 1000여명과여 국내 기업인 3000여명이 한자리에 모여 글로벌 경제 네트워크를 구축하는 자리”라며 의미를 부여했다.

당시 허태정 시장은 운영위원들에게 보낸 서한문을 통해 ‘대한민국 최고의 과학도시이자 정부가 공인한 4차 산업혁명특별시로서의 자신감으로 성공적인 행사를 치러내겠다’라며 강한 유치 의사를 밝히기도 했다.

하지만 코로나가 결국 발목을 잡았다. 현재 사회적 거리두기 4단계를 시행 중인 대전시 측은 “방역과 안전, 경제적 효과를 다각적으로 검토한 결과, 대회 개최가 어렵다는 결론을 내렸다”라며 “코로나19로 인해 한상들의 대회장 방문이 예년에 비해 저조할 것이고, 지역경제에 미치는 영향도 크지 않을 것으로 본다. 재외동포재단에서 법적 대응에 나설 경우 합리적으로 해결에 나섰겠다”라는 입장을 내놓았다.

내년 10월 대전에서 열리는 ‘2022 세계지방정부연합(UCLG) 총회’ 조직위원회 임원 B씨는 “코로나 확산세는 대전보다 서울이 더 위험한데, 대전이 침체된 지역경제에 활력을 불어넣을 수 있는 좋은 기회를 스스로 차버린 것 같아 안타깝다”라며 아쉬움을 표했다.

또한 “대전시로선 비용 대비 효용이 없다는 판단을 한 것인데, 어렵게 유치한 국제행사를 취소하는 건 대외 신뢰도를 크게 떨어뜨리는 행위”라며 “온라인을 적극 활용하고 일정을 축소해서라도 행사를 치르는 것이 나았을 것인데, 코로나를 핑계로 일을 하지 않으려는 모습으로 비쳐질 수도 있다”라고 지적했다.

한편, 지난해 10월 28~30일 부산에서 열릴 예정이었던 세계한상대회는 코로나 여파로 취소된 바 있다.