일본 도쿄 최대 환락가인 신주쿠 가부키초 일대에서 불법 고금리 대부업을 벌인 일당이 경찰에 체포됐다.

이들은 남성 접대부가 나오는 호스트클럽에 빠져 빚을 진 여성들을 표적으로 법정 이자의 수십 배에 달하는 부당 이득을 챙긴 것으로 추정된다.

29일 요미우리신문에 따르면 체포된 일당에는 한국 국적 52세 남성 A 씨와 30대 일본인 남성 2명이 포함된 것으로 확인됐다.

일본 경시청에 따르면 용의자 일당은 2023년 3월부터 2025년 3월까지 약 2년간 가부키초 유흥업소에서 일하는 20대 여성에게 50만 엔(약 500만 원)을 빌려주고 이후 43회에 걸쳐 총 405만5000엔(약 4000만 원)의 이자를 받은 혐의를 받는다.

이는 원금의 8배가 넘는 금액으로 법정 상한 이자인 연 20%를 훨씬 초과하는 액수다. 아사히신문에 따르면 이들이 적용한 이자율은 하루 약 1.07%로 연이율 수백 퍼센트에 달한다.

용의자들은 검은색 벤츠나 렉서스 같은 고급 차로 열흘에 한 번씩 가부키초 주변을 배회하며 차 안에서 현금을 빌려주거나 상환금을 받는 형식으로 영업했다.

용의자 일당은 출자법 위반 혐의를 받는다. 일본의 출자법은 대부업자가 연 20%를 초과하는 이자를 받지 못하도록 규정한다. 특히 연 109.5%(하루 0.3%)를 넘는 초고금리 계약을 하면 10년 이하 징역 또는 3000만 엔 이하 벌금에 처할 수 있는 중범죄로 다룬다.

이번 사건의 근본적인 배경에는 일본 사회의 문제로 떠오른 호스트클럽의 외상값 제도가 있다고 아사히는 지적했다. 당장 고객이 없는 고객도 호스트에게 외상으로 고가의 술을 사주며 매출을 올려줄 수 있는 시스템이다.

많은 여성 고객이 자신이 좋아하는 호스트의 순위를 높여주기 위해 무리하게 외상을 하고 결국 수천만 원에서 수억 원에 이르는 빚더미에 앉게 된다.

이렇게 빚을 갚지 못하는 여성들은 호스트클럽으로부터 압박을 받게 되며 일부는 성매매나 유흥업소로 내몰리기도 한다. 정상적인 금융권 대출이 불가능한 이들은 이번 사건과 같은 불법 사금융에 손을 벌리게 된다.