美의원단, 비자 제도 개선 필요성에 공감

관세 협상엔 "양측, 상업적 합리성 보장하며 해결책 찾을 것"

이재명 대통령이 22일(현지시간) 유엔총회 참석차 뉴욕을 방문한 가운데 미국 상·하원 의원단 접견에서 '조지아 사태' 재발 방지를 강조하며 양국 정부의 비자 제도 개선에 힘써달라고 했다.

한국계 영 킴(Young Kim) 하원의원을 비롯한 미 의원들은 양국 간 인적 교류 원활화를 위한 비자 제도 개선 필요성에 공감을 표명하며 양국의 노력이 '한국 동반자법' 의회 통과에 힘이 될 것이라고 했다.

대통령실에 따르면 이 대통령은 이날 뉴욕에서 영 킴 하원 외무위 동아태소위원장(공화·캘리포니아), 진 섀힌 상원 외교위 간사(민주·뉴햄프셔), 크리스 쿤스 상원의원(민주·델라웨어), 그레고리 믹스 하원 외무위 간사(민주·뉴욕) 등 접견 의원단을 만나, 한미동맹 발전, 경제협력 확대, 한반도 정세에 대해 의견을 교환했다.

이 대통령은 최근 조지아주에서 발생한 한국 전문인력 구금 사례를 거론하며 "이 같은 사태가 다시 일어나지 않기를 바란다"고 강조했다. 이에 대해 미 의원들은 '비자 제도 개선이 필요하다'는 데 공감하며, 양국 정부의 개선 노력이 미 의회 내 '한국 동반자법(Partner with Korea Act)' 통과에도 힘을 실을 것이라고 기대감을 드러냈다.

이 대통령은 장기화되고 있는 한미 간 관세 세부 협상과 관련해 "협상 과정에서 한국의 외환시장에 불안정이 야기될 우려가 있다"면서도 "결국 양측이 '상업적 합리성'이 보장되는 방식으로 해결책을 찾을 수 있을 것"이라고 밝혔다.

또 이 대통령은 "지난달 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담을 통해 한미동맹이 안보, 경제, 첨단기술을 포함한 제반 분야에서 '미래형 포괄적 전략동맹'으로 진화해 나갈 기반이 마련됐다"며 "양국이 미래지향적 협력을 더욱 발전시켜 나갈 수 있도록 미 의회 차원의 관심과 지원을 보내달라"고 당부했다.

이에 미 의원 측은 "대통령 예방을 위한 의원단이 미 상·하원, 공화·민주당을 포함해 구성된 것은 굳건한 한미동맹에 대한 미 의회의 강력한 지지를 보여주는 것"이라며 "지난달 한미 정상회담이 성공적으로 개최된 만큼 앞으로 조선, 바이오, 방산 분야 등에서 양국의 산업 및 기술 협력이 더욱 공고해질 수 있도록 의회 차원의 지원을 아끼지 않겠다"고 했다.

또 이 대통령은 지난달 트럼프 미 대통령과의 정상회담을 언급하며 "한반도 문제에 도움이 된다면 미국이 '피스메이커'로 주도적인 역할을 하는 것을 환영한다"며 "(우리나라는) '페이스메이커'로서 이를 지원함으로써 트럼프 대통령과 북미대화 재개 및 한반도 평화 구축을 위해 적극 협력해 나가겠다"고 했다. 그러면서 이에 대한 미 의회의 관심과 협력도 당부했다.

이날 자리에서 이 대통령은 미 의원단과 북핵 문제도 논의됐다. 미 의원들은 이와 관련해 "북핵 문제 해결 및 한반도 평화를 위한 이 대통령의 노력을 지지한다"고 했다. 그러면서 "우리 정부의 노력이 결실을 맺길 바란다"며 "미 의회 차원에서도 적극 협력해 나가겠다"고 답했다.