트럼프 1기 때 대북 협상 실무에 관여…트럼프 2기 첫 대사는 아직

미국이 도널드 트럼프 대통령의 국빈 방한을 앞두고 주한 미국대사대리를 교체한다. 다만 이번에도 '대사'가 아닌 '대사대리'가 부임할 것으로 알려졌다.

19일 외교 소식통에 따르면 조셉 윤 대사대리가 곧 자리에서 물러나고 케빈 김(사진) 국무부 동아시아태평양국 부차관보가 후임 대사대리로 부임할 것으로 알려졌다.

김 부차관보는 오는 31일 트럼프 대통령의 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 전에 부임해 트럼프 대통령을 수행할 준비를 할 것으로 전해졌다.

윤 대사대리는 지난 1월 10일, 트럼프 대통령의 공식 취임 열흘 전 임명된 조 바이든 행정부의 인사다. 트럼프 행정부는 집권 2기의 첫 주한 미국대사를 아직 임명하지 않고 있는데, 새 대사 인선 전에 9개월을 근무한 대사대리를 교체하는 것은 통상적이진 않은 모습이다.

외교가에서는 전통적인 국무부 관료를 선호하지 않는 트럼프 대통령과 윤 대사대리의 접점이 넓지 않았던 것으로 보고 있다. 그 때문에 국빈 방문을 앞두고 '자기 사람'을 임명하는 것이라는 관측이 나온다.

윤 대사대리와 마찬가지로 한국계인 김 부차관보는 공화당의 빌 해거티 상원의원(테네시)의 보좌관을 지냈으며, 트럼프 1기 행정부 때 국무부 대북정책특별대표실에서 근무했다. 당시 대북 특별대표로 활동한 스티븐 비건을 보좌해 북미 대화 실무를 챙겼다.

그 때문에 이번 인선이 트럼프 대통령이 또 한 번의 '대북 제스처'를 준비하는 과정에서 나온 것이라는 관측도 있다.

트럼프 대통령은 집권 1기 때도 1년 6개월간 주한 대사 자리를 공석으로 두다가 남북, 북미 대화가 본격화한 2018년 7월 해리 해리스 전 대사를 임명한 바 있다.