신분 숨기고 미 영토 잠입한 러 요원 11명 FBI에 체포
CIA 책임자 " 푸틴에게 넘지 못할 선은 없다" 주장

러시아가 미국으로 망명한 전직 고위 정보요원 암살 계획을 준비하던 중 미 당국에 적발돼 수포로 돌아간 사실이 밝혀졌다. 당시 러시아의 이 같은 암살 계획이 실패한 뒤, 미국은 외교관을 추방하는 등 보복 조치에 나선 것으로 전해졌다. 

19일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 중앙정보국(CIA)에 핵심 정보를 넘긴 뒤 미국으로 망명한 알렉산드르 포테예프를 암살하려는 러시아의 시도가 2020년 실패했다. 포테예프는 2010년 미국 내에 비밀 스파이망을 구축하려는 러시아 대외정보국(SVR)의 계획을 CIA에 알린 인물이다. 

그를 암살하려 신분을 숨기고 미국 동부 연안 도시 등에 잠입한 러시아 요원 11명은 미 연방수사국(FBI)에 체포됐다.

이에 미 당국은 붙잡은 요원 중 10명을 러시아로 추방하는 것을 조건으로, 러시아에 수감 중이던 죄수 4명을 석방한 것으로 알려졌다. 

당시 석방된 이들 중엔 러시아군 정보당국에서 대령으로 근무하면서 영국의 이중 스파이로 활동하던 세르게이 스크리팔도 포함됐다. 

2018년 신경작용제 '노비촉'을 이용해 스크리팔과 그의 딸에 대해 독살을 시도한 러시아는 포테예프까지 암살하려 한 것이다. 

◇ 美, 러 외교관 10명 추방하며 보복 조치

미 마이애미에서 신분을 숨기고 CIA 보호 하에 지내던 포테예프는 2018년 지역 행정기관에서 낚시 허가증을 신청할 때 본명을 사용했다 러시아에 덜미를 잡혔다.

포테예프의 신원을 파악한 러시아는 러시아 유학생 출신인 멕시코 과학자를 포섭해 마이애미로 보냈고 그에 대한 암살을 시도했다. 

해당 과학자의 러시아인 부인과 두 딸을 인질로 삼아 러 당국의 암살 계획에 협조를 한 것으로 알려졌다. 

러시아 정보당국은 멕시코 과학자에게 암살 대상인 포테예프가 거주하는 아파트 단지에 타인 이름으로 주택을 임대하고, 아파트 주차장에서 포테예프의 자동차 번호판을 사진으로 찍어오라는 등의 지시를 내렸다.

이 멕시코 과학자는 주차장에서 포테예프의 자동차 번호판을 찍는 과정에서 아파트 안전 요원에게 제지당했고, 이틀 후 공항 출국심사장에서 미 당국에 붙잡혔다. 

멕시코 과학자로부터 러시아 정보당국의 지시 내용을 확인한 미국 정부는 러시아에 대한 보복에 나섰다.

미국은 2021년 4월 워싱턴DC에 주재하던 러시아 대외정보국 책임자를 포함해 10명의 러시아 외교관을 추방했다.

조 바이든 대통령은 당시 "우리는 외국 세력이 우리의 민주적 과정에 처벌 없이 간섭하는 것을 용납할 수 없다"고 밝혔지만, 구체적 정황에 대해선 언급한 바가 없었다고 NYT는 부연했다.

당시 러시아는 모스크바의 CIA 책임자를 포함해 10명의 외교관을 추방한 것으로 알려졌다.

유럽과 러시아의 CIA 책임자였던 마크 폴리머로풀로스는 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 넘지 못할 선이라는 것은 없다"라며 "푸틴은 (자신을 배신한 사람이) 모두 죽기를 원한다"고 주장했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)