위조 신분증 이용해 영국 도주…英·中 공조수사에 덜미

비트코인 현재 가치 10조 상당…변호인 "피해자들 손실 갚을 것"

13만 명 가까운 피해자들에게 투자 사기를 저지르고 50억 파운드(약 9조 4600억 원) 규모의 비트코인 6만여 개로 바꾼 뒤 도주한 중국인 사업가가 영국 법원에서 혐의를 시인했다.

1일(현지시간) BBC에 따르면 지난달 29일 암호화폐 불법 취득·소지 혐의로 기소된 중국 국적 사업가 첸즈민(47)이 영국 런던 사우스워크 형사법원에서 유죄를 인정했다.

자금세탁 공모에 가담한 혐의로 기소된 말레이시아 국적의 공범 센 혹 링 역시 다음날 같은 법정에서 혐의를 인정했다.

또다른 공범 원젠(44)은 지난해 범죄 조직 가담 혐의로 징역 6년 8개월을 선고받고 복역 중이다.

런던 경찰청에 따르면 '야디 장'이라는 별칭으로도 알려진 첸즈민은 2014~2017년 중국에서 12만 8000명 이상의 피해자에게 투자 사기를 벌인 뒤 받아챙긴 돈을 비트코인으로 바꿔 보관했다.

첸즈민은 투자자들 사이에서 '부의 여신'으로 불렸다. 피해자들의 연령대는 대체로 50~75세로, 첸즈민이 홍보한 투자에 수십만 위안에서 많게는 수천만 위안을 쏟아부은 것으로 전해졌다.

첸즈민은 위조 신분증으로 중국을 빠져나온 뒤 영국으로 도주했고, 편취액을 부동산 구매로 세탁하려 시도했다.

영국 경찰은 첸즈민의 자금 세탁에 대한 제보를 받은 뒤 중국 사법 당국과 협력해 7년에 걸쳐 자금세탁망을 샅샅이 훑은 뒤 첸즈민을 체포했다.

런던 경찰청은 현재 시세로 50억 파운드 이상에 해당하는 비트코인 6만 1000개를 회수했다. 원젠에게서도 3억 파운드(약 5700억 원) 상당의 비트코인을 압수했다.

첸즈민의 변호인 로저 사호타는 "유죄 인정으로 2017년부터 보상을 기다려 온 투자자들에게 위로를 전하고자 한다"며 "암호화폐 가치가 크게 상승했기 때문에 손실을 갚기에 충분한 자금이 남아 있다"고 말했다.

첸즈민과 센 혹 링에 대한 선고 공판은 오는 11월 10일부터 이틀간으로 예정돼 있다.

법원은 센 혹 링으로부터 1620만 파운드(약 307억 원)를 환수하기 위한 절차에 착수했다. 환수액은 선고 시 암호화폐 시세에 따라 조정될 예정이다.