"9월17~23일 기간 667명 검사 실시"…WHO 보고서

북한이 주민들 가운데 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 수가 여전히 '0명'이라고 주장하고 있다.

세계보건기구(WHO) 남·동아시아 사무소의 올해 38주차(10월1일자) '코로나19 주간 상황 보고서'에 따르면 북한 보건성은 지난달 23일까지 총 4만700명의 주민을 상대로 코로나19 진단검사를 실시했다고 보고했다. 이는 9월16일 기준 누적 검사자 수 4만33명보다 667명 많은 것이다.

북한 당국은 이번 보고서에서 지난달 23일 현재까지 검사한 검체는 총 8만1126개였으며, 모두 '음성'이었다고 밝혔다.

북한 당국은 주민 대상 코로나19 진단검사(RT-PCR)를 열흘 간격으로 2차례 실시한다고 설명하고 있다.

다만 북한은 지난달 17~23일 기간 코로나19 검사를 받은 주민 가운데 94명은 독감과 유사한 질환이나 중증급성호흡기감염병(SARI)을 앓고 있었다고 전했다.

북한은 또 이번에 검사를 받은 주민 중 나머지 573명은 보건·의료 종사자라고 설명했다.

북한이 지난달 23일까지 주민 총 4만700명을 상대로 코로나19 진단검사를 실시했으나 확진자는 없었다고 주장했다. (WHO 남·동아시아 사무소 '코로너19 주간 상황 보고서' 캡처) © 뉴스1

북한 당국은 중국발 코로나19가 전 세계로 확산되던 작년 1월 말 '비상방역'에 돌입해 북중 접경지를 통한 주민 왕래와 외국인 입국을 차단하고, 중국·러시아를 오가는 항공편 및 국제열차 운행을 중단했다.

이후 북한에선 외국 공관 직원들의 본국행이 잇따랐고, 평양에 주재하던 WHO 직원들도 다른 국제기구 직원들과 함께 귀국했다.

따라서 현재 북한 당국이 대외적으로 공표하는 코로나19 관련 지표에 대해선 객관적 검증이 불가능한 상태다.

북한은 당초 올 5월까지 코로나19 백신 국제 공동구매 프로젝트 '코백스 퍼실리티'를 통해 확보한 영국 아스트라제네카(AZ) 개발 백신 199만여회 접종분 가운데 170만여회분을 제공받을 예정이었다.

그러나 전 세계적인 코로나19 백신 수급난과 북한 측의 '준비 부족' 때문에 그 공급이 계속 지연되고 있는 것으로 알려져 있다.

이런 가운데 코백스는 중국 시노백 개발 코로나19 백신 297만회분도 북한에 추가 배정했으나, 북한은 그 수령을 거부했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)