호주 퀸즐랜드 대학교 연구진, 여성 23만명 13년 추적관찰

연구진 "스트레스로 인한 뇌 과민성 유발해 치매 일으켜"

40세 이전에 폐경한 여성은 치매 발병 위험이 1.47배 높다는 연구결과가 나왔다.

호주 퀸즐랜드 대학교 연구진은 1946년~1951년에 출생한 4개국(영국, 스웨덴, 호주, 미국) 여성 23만3802명 추적관찰한 결과 이같이 나타났다고 25일 밝혔다.

연구진은 여성들의 폐경시점을 40세 이전, 40~44세, 45~49세, 50~52세, 53세 이상 등으로 분류했다.

이후 이들의 흡연여부, 당뇨병 등 만성질환 여부, 초경연령, 인종, 체질량지수, 치매 발병여부, 교육수준 등을 조사했다.

연구진은 여러 변수를 고려해 치매 발병 위험도와 폐경연령을 비교했다. 연구진은 폐경 평균 나이인 50~52세를 기준으로 비교했다.

연구결과에 따르면 전체 조사대상 중 3262명(1.4%)이 치매에 걸린 것으로 나타났는데, 40세 이전에 폐경을 경험한 여성은 50~52세 페경한 여성보다 치매가 발병할 위험이 1.47배 높은 것으로 나타났다.

연구진은 "치매의 위험은 교육수준이 높아질수록 감소하는 경향이 일부 있었다"며 "흡연, 고혈압, 당뇨병, 뇌졸중 등의 요인이 있을수록 치매 발병위험이 일부 증가했다"고 설명했다.

다만 자궁절제술, 난소절제술 등 외과적 수술로 인해 조기 폐경한 경우는 치매 위험이 증가하지 않는 것으로 나타났다.

연구진은 "조기 폐경으로 인한 난소 기능의 장기간 상실은 스트레스 요인에 대한 뇌 과민성을 유발해 신경 질환의 위험성을 증가시킬 수 있다"며 "40세 이전에 폐경을 경험한 여성은 안면홍조를 치료하고 골다공증을 예방하기 위해 호르몬 치료를 받는 것이 좋다"고 조언했다.

한편 이번 연구결과는 국제 학술지 '나이와 노화'(Age and aging) 11월호에 게재됐다.