모금 행사에 참석해 14분만 연설 후 질답없이 퇴장

백악관 "텔레프롬프터 사용은 일상적인 일" 옹호

조 바이든 미국 대통령의 대통령직 수행에 대한 의구심이 커져가고 있는 가운데 대통령이 텔레프롬프터를 사용하면서도 제대로 연설을 하지 못해 지지자들 사이에 우려의 목소리가 커지고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 4일(현지시간) 보도했다.

WP에 따르면, 바이든 대통령은 지난 4월 주요 민주당 기부자인 마이클 색스의 시카고 자택에서 열린 모금 행사에 참석해 연설했다. 당시 현장엔 30여명 정도의 지지자들이 참석했고 연단과 6피티(182㎝) 높이의 대형 스크린, 텔레프롬프터가 설치되어 있었다.

그러나 익명의 소식통에 따르면, 바이든 대통령은 당시 14분만 연설하고 질문을 받지 않은 채 자리를 떠나 현장에서 대통령과 더 많은 소통을 원했던 기부자들이 실망했다고 한다. 특히 일부 기부자들은 바이든 대통령이 색스의 자택과 같은 친밀한 장소에서조차 텔레프롬프터를 사용하는 모습과 텔레프롬프터를 사용해도 연설에 어려움을 겪는 모습에 대해 불만을 제기했다.

이는 '실언 기계'(gaffe machine)라고 불릴 정도로 자신의 생각을 숨김없이 말하던 바이든 대통령의 모습과는 대조적이다.

그는 취임 초만 해도 모금 행사에서 지지자들과 대화하며 모금 액수를 공개하고 도널드 트럼프 전 대통령과 블라디미르 푸틴 대통령 등에 대해 직설적으로 평가하는 등의 꾸미지 않은 모습이 나타났다. 그러나 지난 1년 동안은 텔레프롬프터를 사용하지 않고 대중 앞에 나선 적이 없다고 WP는 지적했다.

특히 참모들은 기자회견 전에 기자들에게 전화를 걸어 미리 질문을 물어보기도 하는데 이는 전임 대통령들에게선 볼 수 없는 모습이었고 대부분의 정치인들이 원하는 슈퍼볼과 같이 중요한 인터뷰 자리도 거절했다고 한다.

이에 대해 바이든 대통령 참모들은 끝없이 회의를 해야 하고 모든 행사에 참석하기 전에 리허설할 시간도 부족하기 때문에 텔레프롬프터는 모든 정치인에게 일상적인 장비라고 주장한다.

카린 장 피에르 백악관 공보실장은 이번 주 바이든 대통령이 대본에 의존해 연설하는 것과 관련한 질문에 "대통령이 텔레프롬프터를 사용하는 것은 드문 일이 아니다"라며 "과거에도 대통령이 해왔던 일"이라고 답했다.

로렌 히트 바이든 선거 캠프 대변인은 "바이든 대통령은 텔레프롬프터 없이도 세계 지도자 및 상·하원 공화당 지도부와 논쟁적이고 중요한 협상을 정기적으로 수행한다"고 옹호했다.

바이든 대통령이 지난달 27일 CNN 주최 대선 TV 토론회에서 말을 더듬거나 답변을 매끄럽게 하지 못하는 등 연신 불안한 모습을 보이면서 미국 내에선 대선 후보에서 사퇴해야 한다는 목소리가 커지고 있다.