(트위터 갈무리)

한 원숭이가 자신을 돌봐준 남성이 세상을 떠나자 장례식에 찾아와 애도하는 모습이 포착됐다.

지난 22일 온라인 미디어 월드오브버즈에 따르면 스리랑카 동부 바티칼로아 주에 사는 피타바람 라잔(56)의 장례식에는 특별한 조문객이 찾아왔다. 바로 원숭이였다.

이 원숭이는 라잔으로부터 정기적으로 먹이를 받아먹고 있었다. 그러나 지난 17일 라잔이 병으로 세상을 떠나 장례식이 진행됐고, 평소처럼 라잔의 집을 찾아간 원숭이는 어리둥절했다.

원숭이는 관에 누워있는 라잔에게 다가간 뒤 얼굴을 어루만졌다. 이윽고 라잔의 얼굴에 입맞춤하듯 입술을 가까이 대기도 했다.

라잔이 미동도 없이 가만히 있자, 원숭이는 당황한 듯 꽃장식으로 덮인 라잔의 팔을 들어 그를 깨우려고 시도했다. 그럼에도 아무 반응이 없자 원숭이는 라잔의 얼굴에 다시 손을 대고 주변을 둘러봤다.

라잔의 유족은 원숭이를 쫓아내려 했지만, 원숭이는 관에서 떠나지 않았다. 원숭이의 행동을 애도로 해석한 유족은 결국 원숭이를 그대로 뒀다.

이후 이 영상은 각종 SNS로 빠르게 퍼졌고, 인간과 동물 사이의 유대감에 누리꾼들의 가슴을 뭉클하게 했다.

누리꾼들은 "동물들은 소속감뿐만 아니라 상실감도 느낄 수 있다", "동물들도 감정을 느낀다", "동물이 사람처럼 느낄 수 없다고들 하는데, 원숭이가 장례식에서 눈물을 흘렸다. 놀랍다", "동물 세계에서의 조건 없는 사랑을 보여준다", "매우 감동적이다", "원숭이가 친구를 잃었다" 등 반응을 보였다.

동물행동학자 마크 베코프 박사는 "많은 동물이 풍부하고 깊은 감정을 경험한다는데 의심의 여지가 없다. 우리가 감정을 느끼듯 동물도 그렇다. 다양한 감정 중에서 동물이 분명하고 명료하게 표현하는 감정은 깊은 슬픔"이라고 설명했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)