방역당국과 전문가들은 개량 백신을 활용한 4차 접종 전략을 짜는 것에 신중한 모습이다. 각 제약사에서 진행한 임상시험 이상으로 공식 입증된 대규모 연구 결과가 없고 백신 접종의 목적이 어디에 있느냐에 따라 활용도도 크게 바뀔 수 있다는 지적이다.

코로나19 예방접종 대응 추진단 관계자는 최근 개량 백신 도입·접종 계획에 대해 "개량 백신이 감염 예방 효과가 높다면 전 국민의 (4차) 접종도 가능하겠지만 감염 효과가 높지 않다면 그렇게 하지 않을 테고, 변이 유행과 치명률 등을 고려해야 해 현재는 불확실성이 크다"고 말했다.

정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수도 22일 YTN '뉴스가 있는 저녁' 인터뷰에서 "새 백신이 도입돼도 접종 목적을 어디에 잡느냐에 따라 접종 전략의 설계 자체가 달라진다. 외국 데이터를 주시하는 상황"이라며 "접종 전략 자체가 감염 예방에 있을지, 중증 예방에 있을지 효능 결과에 따라 달렸다. 지켜볼 필요가 있다"고 말했다.

이에 따라 정부는 개량 백신이 실제 도입되기 전까지 50세 이상을 대상으로 진행 중인 4차 접종을 최대한 독려한다는 방침이다. 기존 백신이 각종 오미크론 변이의 감염 예방 효과가 제한적이라고는 해도 중증화와 사망률을 효과적으로 낮춰주기 때문이다. 

미국과 일본도 기존 백신을 최대한 활용 중이고, 특히 고령층 등 고위험군은 추가 접종이 시급하다는 것이다. 25일 0시 기준 우리 인구 대비 4차 접종률은 10.1%이고, 대상자를 기준으로 60세 이상 고령층은 39.8%, 50대 접종률은 3.6%이다.