WP "백신 접종자 면역력 감소…부스터샷 미접종자 중 사망자 늘어"

전문가들 "백신, 우리를 보호할 수 있는 최고의 수단"

미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화하면서 백신을 접종한 사람들이라도 접종 시기가 오래된 사람들을 중심으로 사망자가 늘어나고 있다는 통계가 나왔다.

워싱턴포스트(WP)는 1일(현지시간) 미 질병통제예방센터(CDC)의 데이터 분석을 통해 지난 1월과 2월 코로나19 관련 사망자 중 백신 접종자 비율이 42%를 차지한다고 보도했다.

이는 델타 변이가 주요 변이였던 지난해 9월 사망자 중 백신 접종자가 23%였던 시기에 비해 급증한 수치다. 여전히 백신 미접종자가 접종자들에 비해 코로나19로 사망에 이를 확률이 높지만 부스터샷을 맞지 않은 사람들 또한 코로나19 사망에 취약한 것으로 확인됐다.

WP는 백신 접종자 중 코로나19 사망자가 많이 나오는 이유로 백신으로 인한 면역력이 시간이 지남에 따라 감소했기 때문이라고 설명했다.

특히 백신 접종 사망자 중 상당수가 75세 이상 노인이라는 사실에서 백신으로 인한 효과가 이들에게서 더 빨리 사라진다며 이들이 부스터샷을 접종하지 않을 경우 코로나19에 다시 취약해질 가능성이 높다고 덧붙였다.

WP가 공개한 국가 자료에 따르면 오미크론 급증 시기인 지난 1월과 2월 코로나19 관련 사망자 중 3분의 2가 75세 이상이었는데 이는 델타 변이 대유행 시기인 지난해 9월 해당 연령층 비중이 3분의 1이었던 것에 비해 높은 수치다.

최근 미국에서는 50세 이상의 고령층들에게 두번째 백신 부스터샷 접종을 권고했지만 여전히 첫번째 부스터샷 접종조차 하지 않은 사람들이 다수다.

캘리포니아와 미시시피 주에서 지난 1월과 2월 사망한 백신 접종자 노인의 4분의 3이 부스터샷을 접종하지 않은 것으로 나타났다.

전문가들은 이번 자료를 통해 꾸준한 백신 접종이 사람들을 코로나19로부터 보호한다는 사실은 변하지 않았다고 강조했다.

캘리포니아 주의 역학자인 에리카 판은 "백신은 우리가 스스로를 보호할 수 있는 가장 중요하고 오래 지속되는 도구 중 하나"라며 여전히 백신이 코로나19로 인한 사망을 예방하는데 85%의 효과가 있다고 했다.

사우스 플로리다 대학 공중보건대학의 역학자인 제이슨 살레미도 최근 백신 접종자들의 코로나19 관련 사망률 증가는 역설적으로 백신이 그들을 보호할 수 있느 최고의 수단이라는 사실을 재차 증명했다고 강조했다.

일부 전문가들은 노인들이나 면역취약계층들이 백신 접종을 꾸준히 하면서도 감염 자체를 예방하는 일을 게을리 해서는 안된다고 조언했다. 이들은 시간이 지나면서 더 많은 코로나19 관련 치료 방법들이 나오는 만큼 감염의 조기 발견이 중요하다고 덧붙였다.

한편 미국에서는 4월 초까지만해도 미 전역에서 확진자는 답보 추세를 보였지만 최근 50개 주(州) 가운데 3곳을 제외한 47개 주에서 신규 확진자가 증가했다. 

뉴욕타임스(NYT)는 최근 증가세는 한때 북동부 지역에 집중됐던 오미크론 변위의 하위 변종인 스텔스오미크론(BA.2)의 영향에 따른 것으로라고 했다. 실제 지난 2주 동안 웨스트버니지나아주에서 유타주까지 발병 건수는 2배 이상 증가했다. 

입원 환자도 지난 2020년3월 이후 이달 중순 최저치로 추락한 다시 전국적으로 증가하고 있다. 지난 2주 동안 30개 지역에서 입원율이 증가했으며 북동부 지역에선 최근 2주 새 입원 환자가 40% 이상 증가했다. 

에릭 토너 존스홉킨스 블룸버그 공중보건대학원 박사는 "아직 (코로나19가) 끝나지 않았다"며 "모든 보호조치를 너무 빨리 완화하는 것은 실수 일수 있다"고 경고했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)