WSJ "FDA 관련 자료 검토 시작…접종 연령 대상은 고민중"

"4차 접종 시작하면 매년 백신 접종해야 할 수도"

미국 보건당국이 이번 가을에 맞춰 4번째 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 승인하는 방안을 검토하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 관계자들을 인용해 19일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 해당 관계자는 이 계획은 아직 초기 단계에 있다고 밝혔다.

그는 4차 접종이 첫 번째 부스터샷 접종 이후 면역력이 약해진 사람들 간 집단면역을 강화하고 중증으로 이어질 위험을 감소시킨다는 것을 입증하는 연구결과가 나온 이후에 시행된다고 설명했다.

현재 미 식품의약국(FDA)은 관련 자료 검토를 시작한 것으로 알려졌다.

이미 미 규제당국 사이에서는 코로나19 메신저리보핵산(mRNA) 백신인 모더나와 화이자 백신에 대해 2차 부스터샷 접종을 승인하는 방향으로 가닥을 잡았다고 WSJ는 전했다.

다만 WSJ는 이를 위해 해결해야할 당면과제를 언급했다. 하나는 4차 접종 대상을 모든 성인으로 할지 특정 연령층으로 한정할지에 대한 사안이고, 다른 하나는 4차 접종이 오미크론 변이를 억제하기 위한 것을 목표로 할지 아니면 새로운 변이에 대비하도록 할지 여부다.

또한 4차 접종을 하면 궁극적으로 매년 백신 접종을 해야할 수도 있다는 우려에 대해서도 미 방역당국은 고려 중인것으로 알려졌다.

관계자 중 한명은 "어떤 결정도 최종적인 것은 아니다"며 "위험하고 이해하기 힘든 변이가 나타날 경우 추가 백신접종을 앞당길 필요가 있다"고 말했다.

앞서 미 보건당국은 시간이 지남에 따라 코로나19 백신의 면역 효과가 떨어진다는 연구 결과가 나온 후 사람들에게 첫 번째 추가 접종을 권고하기 시작했다. 많은 연구는 부스터샷이 초기 백신 접종 후 몇 달 만에 약해진 면역 방어를 강화할 수 있다는 것을 보여주었다.

이후 연구원들은 특히 오미크론과 같은 전염성이 강한 변이에 대한 면역력을 위해 네 번째 접종이 필요한지에 대해 논쟁을 벌여왔다.

일부 연구는 3차 투여 후 mRNA 백신으로부터의 면역력이 전반적으로 강해지지만 접종후 시간이 지나면서 입원율이 다시 증가했다는 것을 입증했다.

지난 1월 이스라엘 보건부는 4번째 접종이 3번째 접종을 한 지 4개월이 지난 사람들과 비교했을 때 중증으로 이어질 확률이 3배 낮아지고 감염 자체에 대한 면역력을 2배 이상 제공한다고 밝혔다.

이러한 연구들 때문에 코로나19 백신 추가 접종이 매년 필요할 수도 있다는 주장도 제기 됐다.

일부 제약회사들은 이미 부스터샷 접종이 연례 행사가 될 수 있을 것이라고 예상하고 있다.

앨버트 불라 화이자 최고경영자(CEO)는 최근 인터뷰에서 면역취약계층 환자나 노약자처럼 고위험군이 6개월마다 백신을 접종해야 할 것이라고 말했다. 또한 대부분의 사람들도 3차 접종 후 매년 백신을 좁종해야 할 것으로 예상했다.

한편 미국 방역당국이 4차 접종을 승인한다고 하더라도 여전히 백신 접종에 불안감을 느끼는 사람들이 많다는 점은 장애물이 될 것이라고 WSJ는 전했다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 현재 여전히 미국 인구의 약 65%만이 백신 접종을 2차까지 완료했다. 3차 접종을 받은 사람의 비율도 43%에 불과하다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)