미국에서 불법으로 악어를 기르던 여성이 적발됐다. 이 여성은 20여 년 전 동물원에서 악어 알을 훔쳐 온 것으로 드러났다.

7일(현지시간) 미국 CBS뉴스 등 외신에 따르면 전날 텍사스 공원 및 야생동물관리국 관계자는 페이스북에 "악어의 이주를 도와준 '애니멀 월드 앤드 스네이크 팜' 동물원에 특별히 감사드린다"며 약 2m 길이의 악어 한 마리가 동물원으로 이송되는 모습을 담은 영상을 게재했다.

관계자에 따르면 당국은 최근 20여 년 전 동물원에서 봉사하던 자원봉사자 여성 A씨가 키우던 악어를 발견했다. A씨는 과거 악어의 알 혹은 알에서 갓 부화한 새끼 악어를 주머니에 넣어 훔쳐 간 것으로 파악됐다. A씨는 그동안 동물원에서 약 80㎞ 떨어진 자택 뒷마당에서 악어를 사육해왔다.

당국은 A씨가 악어 사육 허가를 받지 않고 불법으로 길러온 사실을 확인하고 악어를 동물원으로 돌려보내기로 결정했다. 텍사스에서는 악어를 기를 수 있는 농부 허가증 등 네 종류의 악어 사육 허가증이 있는데, 이 허가증 없이 악어를 개인적으로 기르는 것은 불법이다.

A씨는 불법 사육 혐의로 1000달러(약 132만원) 이하의 벌금을 물게 됐지만, 알을 훔친 혐의에 대한 공소시효는 지난 것으로 전해졌다.

동물원 우리 안으로 이송되고 있는 악어. (페이스북)

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)