예상밖 민주당 선전에 바이든 '여유'…보수, 디샌티스 주목 

공화당 차기 대선 경선은 '트럼프 對 반트럼프' 구도 예상

미국 11·8 중간선거가 공화당 압승이란 예측과 달리 민주당의 기대 이상 선전으로 개표가 마무리되어 가면서 미 정치권의 초점은 자연스럽게 2024년 차기 대선으로 향하고 있다. 

지지율 고전을 면치 못했던 바이든 대통령은 민주당의 예상 밖 선전으로 빌 클린턴·버락 오바마 전 민주당 정부도 받지 못했던 중간선거 성적표를 가지고 다시금 재선 출마에 대한 자신감을 갖게 됐다.

바이든 대통령은 지난 9일 선거 이후 가진 첫 기자회견에 "지난 몇 달간 언론과 전문가들은 민주당이 거대한 레드웨이브(공화당 물결)로 재앙에 직면할 것으로 예측했지만 그런 일은 없었다"며 "미국 대중들은 공화당이 나와 함께 일하기를 기대한다는 점을 분명히 했다"고 말했다.

차기 대선에서 신세대 지도자에게 정권을 물려줘야 한다는 민주당 안팎의 목소리에도 불구하고 바이든 대통령은 연임 의사를 내비쳤다. 그러면서 "내년 초 (재선 출마에 대한) 최종결정을 내리겠다"고 공언했다.

비 온 뒤 한 줄기 햇살을 맞이한 바이든 대통령과 달리 도널드 트럼프 전 대통령에겐 먹구름이 끼었다. 

트럼프 전 대통령에게 이번 중간선거는 차기 대선을 위한 포석일 뿐 아니라 현재 각종 의혹에 대한 수사로 사법 리스크에 직면한 자기 자신을 방어하기 위해서도 중요했다. 그는 당내 예비선거(경선)부터 깊게 관여해 자기 추종 세력들을 본선에 출전시켰지만 이들은 미 의회를 장악하기는커녕 도리어 그에게 역풍을 안겨줬다. 

이 가운데 공화당에 확실한 승리를 안겨준 플로리다, 그중에서도 19%포인트(P) 차로 재선에 성공한 론 디샌티스(44) 플로리다 주지사가 '공화당의 미래'이자 대선주자로 부상했다. 지난 2016년 트럼프 전 대통령에 밀려 대선 도전에 실패했던 그는 아직 차기 대선에 대한 공식 입장을 밝히고 있지 않지만 보수계는 이미 그에게 열광하는 분위기다.

보수 성향의 미디어 재벌 루서프 머독이 지배하는 미 보수성향 매체들은 연일 '디샌티스 승리' 일성이다. 뉴욕포스트는 선거 다음 날 디샌티스가 미래라는 뜻의 '디퓨쳐'(DeFUTURE)를 1면에 장식했고 폭스뉴스는 디 샌 티 그 주지사를 가리켜 "공화당의 새로운 지도자, 새로운 시대"라고 보도했다.

트럼프 전 대통령이 오는 15일 대선 출마 선언을 예고한 가운데 월스트리트저널(WSJ)은 "트럼프 전 대통령은 공화당 최대 패배자"라고 말했고 뉴욕포스트는 공화당이 경쟁자 민주당을 제거하지 못한 실패에 대해 트럼프 전 대통령을 비난하며 이번 선거에서 그는 가장 큰 추락을 했다고 밝혔다. 

바이든 대통령을 대신해 민주당 내에서는 카멀라 해리스(58) 대통령이 현재까지 유력한 것으로 알려졌다.

해리스 부통령은 각종 여론조사에서 바이든 대통령을 제외한 민주당 대선 주자 1위를 유지하고 있다. 다만 부통령으로서 부진한 정책적 성과 등으로 그가 차기 대선에서 공화당 후보를 제압할 만큼 강력한 후보인지에 대해서는 의구심이 든다고 AFP통신은 전했다.

개빈 뉴섬(55) 캘리포니아 주지사 J.B 프리츠커(57) 일리노이 주지사, 필 머피(65) 뉴저지 주지사 등도 바이든 대통령의 불출마를 대비해 대권에 준비하고 있다. 다만 이들은 바이든 대통령과 경선에서부터 맞붙을 만큼 대권에 대한 열망이 강하지는 않은 것으로 알려졌다.

이 밖에도 민주당에는 에이미 클로버샤(62) 미네소타주 상원의원, 버니 샌더스(81) 버몬트주 상원의원, 피트 부티지지(40) 교통부 장관, 그레첸 휘트머(51) 미시간 주지사 등이 있다. 특히 부티지지 장관은 미 인디애나주 사우스벤드 시장을 지낸 전직 해군 예비역 장교 출신으로 미 역사상 최초 동성애자 장관이다.

공화당 대선 경선은 트럼프 전 대통령과 그에 맞서는 반(反) 트럼프파 대결이 될 것으로 보인다. 우선 리즈 체니(56) 공화당 하원의원(와이오밍)은 대표적인 당내 '반트럼프' 인사로 지난 8월 경선에서 트럼프파 해리엇 헤이그먼에 패하고 대권 도전을 준비 중인 것으로 알려졌다.

그는 딕 체니 전 부통령 딸로 2020년 대선 불복한 트럼프 전 대통령을 강하게 비판하다 당내 서열 3위인 의원총회 의장직에서 경질됐다. 이후 민주당 주도 하원 1·6폭동 진상조사특별위원회 부위원장직을 맡았다. 트럼프 탄핵소추안에 찬성표를 던진 10명 가운데 한 명이기도 하다. 

트럼프 정부 인사 가운데 마이크 펜스(63) 전 부통령과 니키 헤일리(50) 전 유엔 미 대사 역시 1·6 폭동 이래 그에게 완전히 등 돌려 '트럼프 저격수'로 정치권에서 존재감을 키우고 있다. 펜스 전 부통령은 이번 선거에서 반트럼프 인사 브라이언 캠프 조지아 주지사의 재선을 돕고 있다.

그레그 애벗(64) 텍사스 주지사는 오랜 공화당 잠룡이다. 애벗 주지사는 낙태, 이민 문제 등에서 다른 주에 비해 보수적인 정책을 추구하고 있다. 코로나19 대유행 당시 디샌티스 주지사와 함께 선도적으로 백신과 마스크 반대 운동을 벌이기도 했다. 이번 선거에서 민주당 후보를 10%P 이상으로 이기고 3연임에 성공했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)