중국이 기록적인 가뭄을 겪는 가운데 화학물질을 사용해 비를 발생시키는 인공구름을 만들어 곡식 수확 위기를 해결할 계획이라고 21일 중국 정부 발표를 인용해 AP 통신이 보도했다.

중국 일부 지역은 기록 관측 61년 만에 가장 덥고 건조한 여름을 맞아 농작물이 시들고 저수지 수위가 평소의 절반 수준에 머무는 등 심각한 가뭄을 겪고 있다. 최고 기온이 섭씨 45도에 이르고 냉방 수요가 급증하면서 남부 쓰촨성 공장들은 지난주 가동을 중단했을 정도다.

중국 관영 글로벌타임스에 따르면 탕롄젠 중국 농무부장(장관)은 지난 19일 "앞으로 열흘간은 남부 쌀 작물 피해를 견뎌낼 핵심 기간"이라며 "연간 곡물 수확량의 75%에 해당하는 '가을 곡물 수확'을 보장하기 위해 비상조치를 취할 것"이라고 밝혔다.

탕 부장은 "화학물질로 구름을 만들어 비를 증가시키고, 곡물에는 '물 보존체(water retaining agent)'를 살포해 증발을 제한시킬 것"이라고 설명했지만, 적용 장소 등 그 외에 자세한 내용은 밝히지 않았다고 매체는 전했다.

중국의 가뭄이 곡물 수확 감소로 이어지면 세계 경제에 영향을 미칠 수밖에 없다. 현재 수십 년 만에 최고치로 치솟고 있는 미국과 유럽의 인플레이션 상승 압력도 가중할 것으로 예상된다.

중국 국내적으로도 올해는 시진핑 국가주석이 3연임을 추진하는 만큼, 경제 혼란을 피할 절실한 필요가 있다. 시 주석의 3연임은 오는 10월이나 11월로 예상되는 20차 당대회에서 지도부 인선과 함께 확정될 예정이다.

이날은 쓰촨성 산업시설 가동 중단 연장 여부가 발표될 것으로 예상돼 관심을 모았지만, 아직 관련 발표는 나오지 않고 있다고 AP는 전했다.

앞서 쓰촨성 경제정보산업 당국은 지난 15일부터 6일간 모든 산업시설 가동을 금지했고, 이에 애플의 위탁생산업체 폭스콘, 도요타, 전기차배터리 업체 CATL 등 공장 1만6500여 곳이 멈춰섰다.

쓰촨성은 특히 전력의 80%를 수력 발전으로 충당해 이번 가뭄 피해가 가장 큰 것으로 파악되고 있다. 지역 당국에 따르면 쓰촨성 저수지 수위는 정상의 절반에 불과하다. 이에 성내 사무실과 쇼핑몰은 조명과 에어컨 등 전기 사용을 줄이고, 성도인 청두는 지하철 역사 불을 소등하는 등의 조치가 취해지고 있다.

한편 중국 다른 지역은 가뭄 만큼이나 극단적인 홍수 피해로 고전 중이다. 북서부 칭하이성은 지난 18일 폭우와 산사태, 하천 범람으로 인한 홍수 피해로 최소 25명이 숨지고 8명이 실종, 약 1500명이 대피했다고 신화통신은 현지 당국 발표를 인용해 전한 바 있다.

이 같은 중국 곳곳의 악천후는 최근의 부동산 경기 침체, 코로나19 재확산에 따른 강력한 방역 정책 '제로 코로나'와 맞물려 중국 경기 둔화 요인으로 더 큰 우려를 낳고 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)