네이처 게재 연구 결과, 앞으로 50년간 포유류 내 전염 사례 1만5000건 발생 예측

기후 변화로 동물의 서식지 이동이 빈번해지고, 포유류 내에서 종을 뛰어넘는 전염이 50년간 1만5000여건 일어날 것이라는 연구결과가 발표됐다.

28일(현지 시간) 국제학술지 네이처(Nature)에는 콜린 칼슨(Colin Carlson) 조지타운대학 메디컬 센터 박사 주도로 이뤄진 연구 결과가 발표됐다. 

이번 연구 결과는 기후 변화가 야생동물 서식지를 어떻게 변화시키고, 증가한 이동성에 의해 종 사이의 접촉이 증가하는지를 살폈다. 종간 접촉이 증가할수록 병원체를 교환할 가능성이 늘어난다. 

최근 종간 장벽을 넘어 동물에서 인간으로 병원체가 넘어온 질병 중 가장 대규모로 확산된 것은 '코로나19'다. 코로나19는 박쥐에서 인간으로 바이러스가 넘어온 것으로 추정되고 있다. 

연구진은 바이러스 계통학과 2070년 토지 이용 시나리오를 이용해 분석을 진행했다. 이에 따라 동물의 서식지가 움직이는 과정을 시뮬레이션했다. 

그 결과 높은 고도, 생물다양성이 높은 곳, 아시아와 아프리카의 인구밀도가 높은 곳 등에서 총 4000번의 새로운 종간 전파가 일어날 것으로 봤다. 

특히 박쥐의 경우는 체내의 바이러스를 많이 보유해 이러한 종간 전파의 허브가 될 수 있다. 또 비행 능력을 가지고 있으므로 장거리 이동에도 용이하다.

기온과 강수량 등 기후에 동물보다 민감한 식물의 경우에는 이미 식생의 변화는 기정사실처럼 여겨지고 있다. 예를 들어 14일 농촌진흥청이 발표한 '기후변화 시나리오에 따른 사과의 기후학적 재배지 변동 예측 결과'를 보면, 과거 30년 동안은 672만4000㏊(헥타르)에서 사과가 재배 가능했다. 하지만 20년 후인 2050년에는 832~1028㏊ 수준으로 재배 가능 지역이 줄어든다. 

이같은 식물의 분포 변화는 먹이사슬을 따라 생태계의 전반적인 이동으로 이어질 수 있다. 

연구진은 상당히 기후변화가 일어난 미래뿐 아니라 현재 산업혁명 시기 대비 1.2℃ 정도 기온이 상승한 현재 시점에서도 이런 일이 일어나는 중일 수 있다고 우려했다. 

연구에 참여한 그레고리 앨버리(Gregory Albery) 조지타운대학 박사는 "새로운 바이러스가 관련 종에 어떻게 영향을 미칠지는 불분명하지만, 많은 바이러스가 인간에서 새로운 발병의 출현을 촉진할 가능성이 크다"고 설명했다. 

콜린 칼슨 박사는 "코로나19와 사스, 에볼라, 지카 바이러스 등의 확산은 동물에서 인간으로 이동하는 바이러스가 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지 보여준다"며 "이번 연구는 기후변화로 인한 동물의 이동과 상호작용이 바이러스를 증가시키는지를 보여준다"고 밝혔다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)