누적 확진자 1692만9564명, 전국민 33%…국민 과반 미감염자

2~4주일 관찰 기간 두자는 의견도…고위험군 대책 수립 주문

우리나라 국민 3명 중 2명은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염되지 않은 만큼 실외 마스크 해제 정책이 보수적으로 진행될 가능성이 높아지고 있다.

25일 0시 기준 국내 코로나19 누적 확진자는 1692만9564명이다. 행정안전부 2021년 12월 주민등록인구현황 5131만7389명 대비 약 33% 규모다. 우리나라 국민 3명 중 2명은 코로나19에 감염되지 않은 것이다.

실외에서는 실내보다 코로나19에 감염될 위험이 훨씬 낮다. 환기가 이뤄지고, 밀집도가 낮기 때문이다. 실외에서 다른 사람과 2m 이상 떨어져 있으면 의무적으로 마스크를 쓰지 않아도 된다. 

하지만 대중교통, 다중이용시설을 이용하려면 마스크 착용이 필수다. 따라서 집 밖으로 나갈 때 마스크를 쓰는 게 일상화됐다.

문제는 정부가 실외 마스크 의무화 정책을 해제하는 방안을 추진하면서 발생했다. 안전한 실외에 한해 마스크를 벗어도 된다는 의견과 방역 긴장감을 떨어트린다는 반대 의견이 팽팽하게 맞서고 있다. 독일과 프랑스, 싱가포르, 일본 등 주요 국가 모두 실외 마스크 착용 의무를 없앴다. 

당초 방역당국은 실외 마스크 의무화를 해제할 계획이었다. 이를 위해 실무 논의에 들어갔다. 그런데 대통령직인수위원회(인수위)가 제동을 걸면서 분위기가 바뀌었다.

현재 방역당국은 실외 마스크 해제에 대한 사회적 메시지, 국민들의 행동에 어떤 영향을 미칠지 종합적으로 검토하겠다는 입장이다. 실외 마스크 논의 내용은 오는 29일 중앙재난안전대책본부(이하 중대본) 회의를 통해 최종 결정될 전망이다. 

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 "실내 마스크 착용을 소홀하게 만들 위험성이 있다는 우려가 있는 반면, 실외 마스크를 해제하면 실내보다 실외 활동이 촉진돼 사람이 모이는 장소가 이동하는 면에서 도움이 된다는 의견도 있다"고 설명했다.

이어 "이번 주부터 실외 마스크 착용 의무화 해제 논의를 시작한다"며 "여러 의견을 종합적으로 검토한 뒤 논의에 들어갈 예정"이라고 덧붙였다.

인수위가 마스크 해제 정책에 잇따라 우려를 표명한 만큼 당국이 이를 외면하기 어려울 것이란 의견이 많다. 당장 5월 10일 새 정부가 출범한다. 따라서 인수위 의견을 반영해 실외 마스크 해제 정책이 보류 또는 추가 논의가 이뤄질 것으로 보는 시각이 지배적이다.

방역 전문가들은 실외 마스크 정책에 신중한 입장을 보이고 있다. 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "새로운 변이 출현과 재감염 상황을 고려할 때 유행 상황이 녹록지 않다"며 "마스크를 벗는데 신중한 검토가 필요하다"고 지적했다.

이어 "5~6월 내 새로운 변이가 나오지 않고 유행세도 완만한 감소세를 유지해야 거리두기를 완화한 정부 정책에 힘이 실린다"고 분석했다. 김탁 순천향대 부천병원 감염내과 교수는 최소 2~4주일 동안 관찰 기간을 두면서 마스크 해제를 단계적으로 진행할 것을 제안했다. 

조건부 의견도 나온다. 백순영 가톨릭대의대 명예교수는 "실외 마스크 착용을 해제하면 방역에 대한 국민적인 인식은 크게 달라질 수밖에 없다"며 "적어도 사람이 몰리는 집회나 시위 때는 마스크 착용을 의무화해야 감염 위험을 줄일 것"이라고 전망했다.

엄중식 길병원 감염내과 교수는 "지역사회에는 정부 방역망을 벗어난 숨은 감염자가 여전히 많다"며 "적어도 오미크론 유행이 잦아들 때까지는 마스크 착용이 필요하다"고 강조했다. 그러면서 "마스크를 벗으면 코로나19 고위험군 감염이 더 늘어날 것이며, 대책부터 수립해야 한다"고 강조했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)