10월 북러 외교장관회담 예정… 중러도 정상회담 개최

11월엔 美국무장관 및 日외무상·中외교부장 방한 전망

미국·일본·중국·러시아 등 한반도 주변 4강의 외교수장들이 올해가 가기 전에 한반도를 잇달아 찾을 것으로 보인다. 러시아 외교장관의 이달 북한 방문을 시작으로, 미국 국무장관과 일본 외무상·중국 외교부장이 내달 우리나라를 각각 찾을 것으로 예상되고 있는 것이다.

이 사이 중국 베이징에서 열리는 '일대일로(一帶一路) 정상포럼' 기간 중엔 중국과 러시아 간의 정상회담도 개최될 전망이다.  

북한의 핵·미사일 개발과 도발 위협, 미중 간 패권 경쟁, 그리고 러시아의 우크라이나 침공에 따른 미국 등 서방국가들과의 갈등이 계속되고 있는 상황에서 미·일·중·러 등 각국의 향후 외교행보는 한반도 정세뿐만 아니라, 소위 '한미일 대(對) 북중러'란 신(新)냉전 구도의 심화 여부에도 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다.

러시아 크렘린궁에 따르면 세르게이 라브로프 러시아 외교장관이 이달 중 평양을 방문한다. 라브로프 장관은 이번 방북기간 중 최선희 북한 외무상과의 회담을 통해 지난달 열린 북러정상회담 관련 후속조치 등을 논의할 전망이다.

김정은 북한 노동당 총비서는 지난달 13일 러시아 아무르주 보스토치니 우주기지에서 열린 블라디미르 푸틴 대통령과의 북러정상회담을 통해 무기거래·군사기술 이전 등 상호 군사협력에 관한 사항을 중점 논의한 것으로 관측되고 있다.

특히 러시아 측은 지난달 북한과의 정상회담에 앞서 기존 중국과의 연합 군사훈련에 북한을 참여토록 하는 방안을 추진할 수 있음을 시사하기도 했다.

이와 관련 전문가들은 조만간 열릴 중러정상회담에서 이 같은 러시아발(發) '북중러 결속 강화' 움직임에 대한 동참 여부 등 중국 측의 입장 정리가 이뤄질 것으로 보고 있다. 푸틴 대통령은 이달 중순 일대일로 포럼 기간 중국 베이징을 방문, 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 정상회담에 임할 계획이다. 일대일로 포럼은 오는 17~18일 열릴 것으로 예상되고 있다.

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이런 가운데 이달 10일 노동당 창건 제78주년을 맞는 북한은 앞서 5월과 8월 등 2차례 실패한 정찰위성 발사를 이달 중 재시도할 계획이어서 그 결과와 더불어 각국의 대응 동향이 주목되고 있다.

인공위성용 우주발사체 또한 탄도미사일과 동일한 기술을 사용하기에 북한의 위성 발사 시도 또한 북한의 핵·미사일 개발 중단을 목표로 하는 일련의 유엔안전보장이사회 결의 위반에 해당한다. 그러나 푸틴 대통령은 앞서 김 총비서와의 회담 과정에서 북한의 위성 개발을 '돕겠다'는 의사를 밝힌 상태다.

이달 북러 외교장관회담과 중러 정상회담에 이어 11월 초엔 토니 블링컨 미국 국무장관이 우리나라를 찾을 것으로 보인다. 블링컨 장관은 내달 7~8일 일본 도쿄에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 계기로 우리나라에 들러 박진 외교부 장관과의 회담을 통해 북한의 위협에 대응하기 위한 한미동맹 강화 방안 등을 협의할 전망이다.

또 11월 중 부산에선 박 장관과 가미카와 요코(上川陽子) 일본 외무상, 왕이(王毅) 중국 외교부장이 참석하는 한일중 외교장관회의가 열릴 가능성도 있다. 이번 한일중 외교장관회의는 우리 정부의 연내 3국 정상회의 개최 준비 등을 위한 것이지만, 각국과의 양자 회담과정에서 북한 관련 문제 등도 주요 현안으로 다뤄질 수 있단 관측이 제기된다.

일각에선 당초 9월 말로 조율되다 불발된 안드레이 루덴코 러시아 외교부 아시아·태평양 담당 차관의 방한이 10월 이후 재추진될 가능성이 있단 전망도 나온다.