경비행기 추락 후 열대 우림에서 40일 동안 버틴 콜롬비아 어린이들의 생존 비결은 카사바와 과일, 씨앗 등이었다고 가족들이 전했다. 카사바는 열대 지방에서 나는 길쭉한 고구마 모양의 작물로, 아마존 원주민의 주식이다. 그 전분으로 타피오카를 만든다.

최근 콜롬비아에서는 아마존 정글에서 어른들이 모두 사망한 상태에서 13세, 9세, 4세, 11개월 된 아기가 40일간 생존했다가 무사히 돌아와 '기적의 아이들'로 불리고 있다. 

10일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 아이들의 삼촌 피덴시오 갈렌시아는 기자들에게 "비행기가 추락했을 때 아이들이 파리냐(카사바 가루의 현지 이름)를 챙겨서 살아남았다"고 설명했다. 아이들이 정글에서 살아남기 위해 비행기 잔해를 뒤져 먹을 것을 확보했던 덕이 크다는 설명이다. 우선 파리냐로 버틴 후 그것이 동난 다음에 아이들은 과일이나 씨앗을 먹기 시작했다.

전문가들은 아이들이 과일을 먹을 수 있었던 것은 다행히 정글이 수확철이었기 때문이라고 설명했다. 하지만 그럼에도 구조대는 아이들이 이미 많이 약해져서 숨을 쉬거나 작은 과일을 따먹거나 물방울을 마시거나 하는 정도밖에 못했을 것으로 보았다. 

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 군 특수부대원들은 9일 오후 늦게 발자국과 음식의 흔적을 따라가다 아이들을 발견했는데 이들 역시 아이들이 매우 약해져 있어서 단 며칠만 지났어도 살아있는 채로 발견하지 못했을 것이라고 말했다.

한편 아이들을 가장 처음 발견하고 한동안 놀아준 것으로 보이는 군탐지견에도 관심이 쏠리고 있다. 아이들은 개가 한마리 나타나 그 개와 한동안 시간을 보냈지만 그 다음에 사라졌다고 말했다. 군은 이를 군탐지견인 '윌슨'이라는 벨기에 셰퍼드로 보고 이 개를 찾고 있다고 밝혔다. 

윌슨은 맨 처음 비행기의 잔해를 찾는 것도 도운 6살짜리 영웅견이었다. 5월1일부터 투입된 윌슨은 그런데 약 일주일 전부터 사라졌다. 군 당국은 아이들이 구조된 곳에서 멀지 않은 곳에서 윌슨 흔적이 발견됐지만 구조대가 도착했을 때는 없었다고 밝혔다. 

NYT는 구조된 지 하루만에 4명의 어린이 중 한 명이 책을 요청해다고 전했다. 보고타의 군 병원에서 요양중인 어린이 중 5살인 티엔이 읽을 책을 달라고 했다는 것이다. 

병원을 방문한 이반 벨라스케스 고메스 국방부 장관은 13살짜리 누나인 레슬리를 칭찬했다. 그가 정글 지식을 이용해 세 명의 동생을 잘 돌보았다는 취지다. 고메스 장관은 우리는 레슬리의 용기뿐만 아니라 리더십도 인정해야 한다"면서 "레슬리와 세 동생이 살아남은 것은 레슬리의 보살핌과 정글에 대한 지식 덕분"이라고 밝혔다. 

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)