"감산 결정, 푸틴편 드는 것 아니냐"는 美에 사우디 "전적으로 거부"

美, 중간선거 앞두, 對사우디 무기 수출 축소 등 보복 조치 검토 중

'원유 감산' 문제를 놓고 미국과 전통적 우방국인 사우디아라비아 간 공방이 가시화되면서 다시금 양국 관계에 짙은 안개가 드리워지고 있다. 2018년 카슈끄지 암살 사건 이후 틀어진 양국 관계가 지난 7월 조 바이든 순방을 계기로 복원된지 약 3개월만이다. 

AFP통신은 사우디 정부가 13일(현지시간) '우크라이나에서 격화 중인 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 전쟁에 편을 들고 있다'는 비난에 대해 '전적으로 거부한다'는 내용이 담긴 이례적인 성명을 발표했다고 보도했다.

사우디 외무부는 이날 성명을 통해 "감산 결정이 국제분쟁에 왕국이 편을 드는 것으로 묘사한 성명은 미국에 대해 정치적 동기를 부여한 것으로 보인다"며 "경제적 맥락에서 벗어나 OPEC플러스 감산 결정을 묘사하는 성명은 사실에 기반하지 않음으로 전적으로 거부한다"고 밝혔다.

지난 5월 사우디를 주축으로 한 석유수출국기구(OPEC)와 러시아 등 비OPEC 산유국 간 협의체 OPEC플러스는 오는 11월부터 하루 원유 생산량을 200만배럴 감산하기로 했다.

미국은 개전 이래 산유국들에 원유 생산량을 줄이지 말라고 압박해왔다. 감산이 국제 유가를 끌어올려 전 세계 인플레이션(물가상승)을 심화할 뿐 아니라 우크라이나를 침공한 러시아의 전쟁 자금 확보를 도울 것이라는 이유에서다.

그런데도 사우디가 OPEC플러스 결정을 이행하기로 한 데 대해 미국 정치권 내에선 노골적으로 러시아 편을 드는 것이 아니냐는 의구심이 나오고 있다. 

고유가·고물가 시대에 내달 중간 선거를 앞둔 상황에서 바이든 정부와 민주당에게는 여간 불편할 수밖에 없다. 이에 바이든 대통령은 이번주초 사우디와의 외교관계 관련해 감산에 따른 '대가'가 있을 것이라며 사우디와 관계 재검토를 공언했다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 사우디 성명 이후 즉시 화상 브리핑을 통해 '경제적 필요에 따른 결정'이라는 데 대해 "분명하게 동의하지 않는다"고 말했다.

커비 조정관은 "가장 이득을 보는 국가가 있는데 그것은 러시아"라며 "푸틴 대통령이 그의 전쟁에 계속 자금을 댈 수 있도록 해주기 때문"이라고 했다. 이어 "이는 확실히 푸틴 대통령에게 안락함을 가져다줄 것"이라고 강조했다.

아울러 "다른 OPEC플러스 국가들은 사우디의 명령을 따라야 한다는 압박을 느꼈을 것"이라며 "사우디가 그들이 원하는 것을 얻기 위해 팔을 비틀고 있다"고 비판했다.

그러면서 미 정부의 사우디와 관계 재검토 프로세스가 시작됐으며 러시아의 우크라이나 침공에 대한 사우디 입장을 평가하기 위해 향후 OPEC플러스 회의를 살펴볼 것이라고 언급했다.

한편 감산 결정에 대한 보복 조치로 일부 미 민주당 하원의원들 사이에선 대(對)사우디 무기 판매 대폭 축소 방안도 거론되고 있다. 이 경우 사우디 역시 적잖은 타격을 입을 것으로 보인다. 2015년 본격화된 예멘 내전에서 이란이 후원하는 후티 반군에 맞서 예멘 정부를 지원하는 상황이다.

2차 세계대전 이래 미국은 사우디에 군사적 보호를 제공하는 조건으로 석유 접근권을 획득했다. 스웨덴 국제평화연구소에 따르면 미국산 무기 4분의 1가량이 사우디에 수출된다. 미 정부는 지난 8월 사우디가 미사일 방어망인 MIM-104 패트리엇 미사일 시스템 300기를 구매할 것이라고 발표한 바 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)