지난달 호주 태즈매니아서도 고래 270여 마리 폐사

호주의 한 항구 인근에서 돌고래 수백 마리가 집단 폐사한 지 한 달도 채 되지 않아 뉴질랜드 해변에서도 돌고래 250여 마리가 폐사했다.

9일(현지시간) 뉴질랜드(NZ) 헤럴드 등 현지 언론에 따르면 뉴질랜드 환경보호부는 지난 7일 둥근머리 돌고래 약 250마리가 뉴질랜드 본토에서 동쪽으로 약 785㎞ 떨어진 채텀제도로 떠밀려 왔다고 밝혔다.

환경보호부는 성명을 통해 "인간과 고래 모두 상어에게 공격받을 위험이 있어 돌고래를 적극적으로 인양할 수 없었다"며 "살아있는 돌고래의 고통을 덜기 위해 안락사시켰다"고 설명했다.

이어 "좌초된 돌고래들은 모두 죽었고, 사체는 자연 분해되도록 남겨둘 것"이라고 덧붙였다.

뉴질랜드 동물구조자선단체인 프로젝트 조나는 "채텀제도에는 백상아리가 서식하고 있으며 거주 인구가 800명 미만이라 좌초 대응이 어렵다"고 말했다.

앞서 지난달 21일에는 호주 남동부 태즈매니아섬 서부 매쿼리항 입구의 한 해 변에 고래 약 230마리가 떠밀려왔다. 고래들의 집단 좌초 원인은 아직 밝혀지지 않았다.

이 지역은 2년 전에도 고래 270여 마리가 떠밀려 왔고, 180마리가 폐사했다. 이틀 뒤에는 200마리의 고래가 떠밀려왔다. 

해양 생물학자들은 무리를 지어 다니는 돌고래 특성상 일부 돌고래가 길을 잘못 들었고, 나머지 돌고래들이 이를 따라가다 좌초했을 가능성이 크다고 보고 있다.

호주 태즈매니아와 뉴질랜드 골든베이를 비롯해 미국 매사추세츠주(州) 케이프 코드도 고래가 자주 좌초되는 지역으로 알려져 있다. 이 지역은 해협이 좁고, 조수 변동이 큰 데다 수심이 얕다는 공통점을 가진다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)