신호범 워싱턴주 상원의원(79.사진)이 알츠하이머로 전격적으로 정계 은퇴를 선언했다.
신 의원은 7일 오후 영어로 된 보도자료를 통해 “건강상의 문제로 즉각 워싱턴주
상원 의원직을 물러나겠다”고 발표했다.
신 의원은 이날 주류 언론에 보낸 자료에서 "당초 올해 말 임기가 끝나면 출마하지 않는 것으로 정계 은퇴를 계획했지만, 나이와 기억력에다 최근 알츠하이머 진단 등으로 유권자들의 기대만큼 일을 하는 것이 불가능해 즉각 사임하기로 결정했다"고 밝혔다.
그는 이어 "훌륭한 정치 동지들과 함께 했던 나의 정치 인생은 참으로 영광이었고 특권이었으며, 그동안 나에게 보내 준 후원과 지지에 다시 한번 감사를 드린다"고 말했다.
또한 "봉사와 헌신의 중요성을 일깨울 수 있도록 돕고 지원해준 부인과 가족들에게도 감사함을 전하며 특히 17년 동안 내가 정치에서 봉사할 수 있도록 지원해준 워싱턴주 상원 제21 선거구 주민들에게 무어라 형언할 수 없는 감사와 존경을 보낸다"고 덧붙였다.
그는 마지막으로 "민주당이 나의 후임을 잘 뽑을 수 있도록 최대한 협조하고 지원하겠다"고 강조했다.
경기도 파주에서 1935년 태어나 올해 79세인 신 의원은 “내년 말로 임기가 끝나 은퇴하면 입양인 선교사가 돼 미국의 12만
명 입양인을 찾아다니며 이들에게 꿈과 소망을 주고 싶다”는 뜻을 밝혀왔다.
그는 “입양인 선교사 활동의 일환으로 은퇴 후 대전지역에
입양인 학교를 지어 입양인들에게 한국문화를 가르칠 예정”이라며 “이명박
대통령도 재임 당시 승낙을 했던 계획”이라고 덧붙였다.
아버지가 있었던 4살 때 혼자 떨어져 나와 고아가 됐던 신의원은 1992년
워싱턴주 하원에 당선됐고, 부지사 등에 출마해 낙선한 뒤 1999년 상원으로 정치무대를 옮긴 뒤 현재까지 상원만 5선을 기록, 미주 한인 정치인중 주 상원의원으로는
최다선 기록을 가지고 있다.
신 의원은 자신의 입지전적인 성공 스토리를 바탕으로 최근까지도 한국 등 전 세계 각지를 돌며 강연을 해왔다.
하지만 최근 몇년 사이 치매 증상을 보이는 것으로 알려졌고, 이는 워싱턴주 정계에서도 공개된 비밀로 여겨졌었다.
<신호범 의원이 주류 언론에 보낸 은퇴의 변>
To my family, friends, colleagues, and residents of Washington State,
It is with deep regret that I must inform my constituents and the people of Washington State of my decision to resign from the Washington State Senate, effective immediately. Although I had planned to retire from the Legislature at the end of my term later this year, I have reluctantly determined with the assistance of my family that recent health problems including my age, memory problems, and a recent diagnosis of Alzheimer's make it impossible for me to represent my constituents in the manner in which they deserve. I believe it is in everyone's best interest -- my family, my constituents, the Senate, and the great State of Washington -- for me to step down at this time.
I would like to take this opportunity to thank all of you for your help and support over the years. It has been a tremendous privilege to be a member of the State Senate and work with such wonderful colleagues. I am grateful for the camaraderie, the work we accomplished, and the valuable lessons learned. I would also like to thank my wife and children for their love, support, and shared belief in the importance of service. Most of all, I would like to express my thanks to the citizens of the 21st Legislative District, who placed their trust in my stewardship for all of these years; it has been my honor and privilege to serve them for the past 17 years. I look forward to assisting the Senate in making this transition as smooth as possible.
Sincerely,
Paull Shin
Washington State Senator