알래스카의 한 해안에서 많은 사람들이 6시간 동안 구조작업을 벌여 바위 틈에 끼어 목숨을 잃을 위기에 처한 범고래를 구해냈다.

지난달 29일(현지시간) 뉴욕타임스에 따르면 알래스카주 프린스오브웨일스섬 해안을 찾은 한 방문객이 거대한 범고래 한 마리가 바위 틈에 끼어있는 걸 발견했다.

범고래를 발견한 방문객은 미국 국립해양대기관리국(NOAA) 즉시 신고했다.

이후 오전 9시쯤 도착한 NOAA구조대는 몸길이 약 6m인 이 범고래는 생후 13년 정도 된 것으로 추정했다.

당시 범고래는 바위에 끼어 바다로 돌아가지 못하고 있었다.

바위 틈에 낀 범고래. (트위터 갈무리) © 뉴스1

구조대는 해안에 있던 개인 요트 선장 첸스 스트릭랜드와 그 선원들, 그리고 방문객 아론 멜레인과 함께 범고래 구조작전을 시작했다.

당시 현장에 있던 사람들이 촬영한 영상에 따르면 사람들은 먼저 바다로 돌아가기 전까지 범고래의 피부가 마르지 않도록 양동이로 바닷물을 퍼 범고래에 뿌렸다.

동시에 스트릭랜드 선장과 선원들은 고래가 움직일 때 재빨리 바다로 내보낼 수 있는 통로를 만들었다.

사람들이 손에서 손으로 바닷물이 든 양동이를 옮겨 날라 몸에 끼얹어주자 미동도 않던 범고래는 그제야 조금씩 움직임을 보이기 시작했다.

또  범고래는 자기 몸에 물이 닿을 때마다 꼬리를 움직이고 소리를 내는 등 반응을 하기도 했다.

6시간이 넘는 사투가 이어진 뒤 범고래는 마침내 밀물이 바위까지 차올랐을 때 스스로 헤엄쳐 다시 바다로 돌아갔다.

NOAA 대변인 줄리 페어는 "바닷물이 다시 들어오자 범고래가 천천히 움직이기 시작했다. 이윽고 그는 헤엄쳐 나갔다"며 "현장 주변에 있던 선장과 선원, 많은 사람들의 노력으로 범고래를 구할 수 있었다"고 말했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)