철강 관세 인상은 물론 조선·해운 분야 불공정 관행 조사

주미 중국대사관 측 "무역 규칙 위반, 관세 취소하라" 

도널드 트럼프 전 대통령에 이어 조 바이든 대통령까지 중국을 겨냥한 사실상의 보호 무역 조치를 거론하고 나서면서 미중 간 무역 갈등이 심화할 것으로 전망된다.

두 인사가 경쟁적으로 '중국 때리기'에 나선 것은 오는 11월 대통령 선거를 앞두고 경합주(펜실베이니아·미시간·위스콘신)로 꼽히는 러스트벨트(Rust Belt·미 중서부와 북동부 주변의 쇠락한 공장지대) 표심을 잡기 위한 것이라는 분석이다.

바이든 대통령은 이날 미국 무역대표부(USTR)에 중국산 철강 및 알루미늄 제품에 대한 관세를 기존 7.5%에서 25%로 3배 이상 인상하라고 지시했다.

바이든 대통령은 이와 함께 같은 날 펜실베이니아주 피츠버그에서 전미철강노조(USW) 소속 노동자 100여 명을 대상으로 한 유세 연설을 통해 해당 지시에 대해 "미국 노동자들을 보호하고 공정한 경쟁을 보장하기 위한 전략적이고 표적화된 조치"라고 말했다.

조선·해운 분야에 있어서도 중국의 반경쟁 관행에 대한 조사가 시작됐다. 캐서린 타이 USTR 대표는 노조의 불만에 따라 중국의 조선업체와 기타 관련 산업에 대한 '공격적 지원'에 대한 조사에 착수했다고 발표했다.

앞서 USW를 포함한 5개 노조는 중국이 조선·해운 분야에서 불공정 관행을 지속한다는 내용의 조사 요구 청원서를 USTR에 제출했었다.

아울러 로이터 통신에 따르면 USTR은 현재 관세가 면제돼 있는 중국산 양면형 태양광 패널에 대한 관세 재부과 조치에도 나선다. 한화큐셀 등 7개 미국 내 태양광 패널 제조사들의 요청에 따른 것이다.

이날 바이든 대통령은 피츠버그에 본사를 둔 US스틸의 일본제철 인수와 관련해 "이 거래에 반대한다"면서 철강 노조에 지지를 표하기도 했다.

중국을 겨냥한 이 같은 통상 정책 공약은 트럼프 전 대통령도 언급한 바 있다. 그는 10% 보편 관세를 공약하면서 중국에 대해서는 60% 이상의 관세를 일률적으로 적용할 가능성을 열어뒀다.

BBC 방송은 "스스로를 '관세 맨'(tariff man)이라고 칭한 트럼프 전 대통령은 재선에 성공할 경우, 무역에 더욱 적극적으로 나서겠다고 약속했다"고 전했다.

류펑위 주미 중국대사관 대변인은 성명을 통해 무역 문제를 정치화하는 것에 중국 등은 강한 불만을 갖고 있다고 언급하면서 "(미국이) 국제 경제 및 무역 규칙을 위반하는 행위를 중단하고 관세를 취소하기를 희망한다"고 밝혔다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)