<26일(현지시간) 미 버지니아 노퍽시에 위치한 맥아더기념관에서 주미국국방무관 이경구 소장(왼쪽)이 케네스 알렉산더 노퍽시장에게 맥아더 장군의 태극무공훈장(실물)을 전달하고 있다.(국방부 제공)>

맥아더 장군 아들 "대한민국 국민과 맥아더 장군 영원히 결속"

초대 유엔군사령관인 더글라스 맥아더 장군 측에 태극무공훈장의 실물이 74년 만에 전달됐다.

27일 군 당국에 따르면 국방부는 지난 26일(현지시각) 미국 버지니아주 노퍽시에 위치한 맥아더기념관에서 이경구 주미 국방무관(소장)이 정부를 대표해  케네스 알렉산더 노퍽시장에게 훈장을 전달했다. 알렉산더 시장은 맥아더장군재단과 맥아더기념관을 대표해 훈장을 받으면서 우리 정부에 감사를 표했다.

당초 맥아더 장군은 1950년 9월29일 서울 수복을 기념하는 수도 환도식에서 당시 이승만 대통령으로부터 대한민국 일등무공훈장(현 태극무공훈장)을 받았다.

당시 우리 정부는 무공훈장증서를 수여하면서 전시상황이라 실물은 건국공로훈장으로 증정했고, 향후 무공훈장 실물이 제작되면 교환하기로 했다. 무공훈장 실물은 1950년 10월18일 '무공훈장령' 제정 이후 1951년 5월부터 제작됐다.

이후 맥아더기념관이 아직도 무공훈장증서만 보관하고 있는 사실이 한 시민을 통해 확인, 국방부가 행정안전부와 협의해 이번에 태극무공훈장 실물을 전달하게 됐다.

태극무공훈장.(국방부 제공)

국방부는 평소 6·25전쟁 무공훈장 찾아주기에 관심을 갖고 있던 한 시민의 제보를 바탕으로 맥아더기념관, 행정안전부, 국가기록원 등 관련기관과 협업해 태극무공훈장 실물을 제작했다. 제보를 해준 시민에겐 국방부장관 감사장이 전달됐다.

맥아더 장군의 외동아들인 아서 맥아더 4세는 이 훈장이 "선친의 유산에 대한 증표"라면서 "대한민국 국민과 맥아더 장군을 영원히 결속"시킬 것이란 내용의 감사서한을 국방부로 보내왔다.

맥아더기념관엔 맥아더 장군과 부인 진 맥아더 여사가 함께 안장돼 있다. 훈장이 전달된 1월26일은 맥아더 장군의 생일이자 맥아더기념관 설립 60주년이 되는 날이기도 하다.

국방부는 "앞으로도 자유 대한민국을 수호하기 위해 헌신한 영웅을 찾아 기억하는 노력을 지속 추진하겠다"라고 전했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)