일본인·싱가포르인 등 포함 총 220명 귀환

팔레스타인 무장정파 하마스의 기습공격으로 사실상 전시 상황에 놓인 이스라엘에 체류 중인 우리 국민 등 220명을 태운 공군 수송기가 14일 무사히 귀국했다.

외교부는 이날 "오후 10시45분 이스라엘에서 긴급 귀국하는 우리 국민들이 탑승한 군용기가 서울공항에 도착했다"라고 밝혔다.

앞서 정부는 공군 다목적 공중급유수송기 KC-330 '시그너스' 1대를 전날 이스라엘 텔아비브로 보냈다. KC-330은 전날 오전 11시47분쯤 김해국제공항을 이륙해 약 15시간의 비행 끝에 우리시간 14일 오전 2시15분쯤 텔아비브 벤구리온 공항에 도착했다.

그리고 수송기는 사전에 주이스라엘대사관을 통해 탑승을 신청한 장기 체류자 81명, 단기 여행객 82명 등 우리 국민 163명을 태우고 14일 새벽 텔아비브를 출발했다.

관계 당국에선 이번 수송기 투입을 위해 대만, 베트남, 캄보디아, 태국, 미얀마, 인도, 오만, 사우디아라비아, 요르단 등의 영공 통과 협조를 얻은 것으로 알려졌다.

외교부 당국자는 "지난 7일 개시된 이스라엘·하마스 간 무력충돌이 급격히 심화하고 팔레스타인 가자지구에 대한 (이스라엘의) 군사작전도 임박한 것으로 관찰되는 상황"이라며 "대한항공을 비롯한 항공사들의 텔아비브 공항 취항도 중단 또는 취소돼 (우리 국민 이송을 위해) 군 수송기를 파견하기로 결정했다"라고 설명했다.

이스라엘 교민 수송 긴급임무 작전에 나선 공군 제5공중기동비행단 박종현 소령이 13일(현지시각) 저녁 이스라엘 텔아비브 공항에 도착해 KC-330(시그너스) 군 수송기에 탑승하는 교민들을 안내하고 있다.(국방부 제공) 2023.10.14/뉴스1 © News1 민경석 기자

정강 외교부 영사안전국장을 팀장으로 하는 외교부 신속대응팀과 국방부 소속 의료진도 현장에서 발생할 수 있는 다양한 상황에 대비하기 위해 이 수송기에 함께 탄 것으로 전해졌다.

이번 군 수송기를 통한 우리 국민의 귀국 지원을 계기로 인도적 차원에서 일본 국민과 타 국적 배우자 등 51명, 싱가포르 국민 6명도 KC-330에 함께 탑승했다.

우리 정부는 KC-330에 우리 국민 150여명을 태울 경우 80여석 규모의 좌석이 남을 것으로 보고 지난 12일 오후 이스라엘 주재 일본대사관 측에 '희망자가 있을 경우 일본인 탑승도 지원하겠다'는 의사를 전달하기도 했다.

외교부에 따르면 카미가와 요코 일본 외무상과 미즈시마 고이치 주이스라엘 일본 대사는 각각 외교채널을 통해 감사의 뜻을 우리 측에 전해왔다.

우리 정부는 지난 4월 수단 내 무력충돌에 따라 현지 교민들을 철수시키는 '프라미스 작전' 때도 현지 체류 일본인 등 일부 외국인들을 우리 KC-330 수송기에 함께 태운 적이 있다.

14일 기준 이스라엘에 체류 중인 우리 국민은 교민 등 장기 체류자 440여명과 여행객·성지순례객 등 단기 체류자 10여명이다. 정부는 이들이 출국을 희망할 경우 육로 또는 제3국 항공편으로 이스라엘을 빠져나갈 수 있도록 안내하고 있다.

이번에 이스라엘 체류 우리 국민들이 타고 오는 KC-330 수송기는 여객기를 개조해 만든 기체다. 이 항공기는 지난 4월 수단 내 무력충돌에 따라 현지 교민들을 철수시키는 '프라미스 작전'과 2021년 8월 아프가니스탄 특별기여자와 가족을 국내로 수송한 '미라클 작전' 때도 투입됐다.