나무 자라는 수목 한계선 위, 식물량 증가…적설량은 줄어들어

미래에는 하얗게 눈 덮인 알프스보다 푸르른 알프스가 더 친숙해질 수 있다.

2일(현지 시각) 국제 학술지 사이언스(Science)에 알프스를 비롯한 유럽의 고산의 식생변화를 분석한 논문이 발표됐다.

스위스 바셀대학교와 로잔대학교 연구진은 네덜란드와 핀란드 연구진과 함께 1984년부터 2021년까지 고해상도 위성 데이터를 취합·분석했다.

연구진은 수목이 자라는 경계인 수목한계선 위의 적설량과 식생 변화를 살폈다. 그 결과, 수목한계선 위쪽의 지역 중 77% 이상에서 수목이 아닌 풀과 같은 식물(초목)의 생물현존량이 늘어났다.

이는 기존에는 한랭한 기후나 만년설 등으로 인해 식물이 자라기 어려웠던 환경이었으나, 점차 식물이 자라는 데 우호적인 환경이 조성됐다는 뜻이다.

바젤 대학의 사빈 룸프(Sabine Rumpf) 조교수는 "알프스 지역에서 변화의 규모가 크게 나타났다"며 "식물이 새로운 지역에서 서식하게 되고, 더 촘촘하고 크게 자라는 등 알프스가 더 푸르러지고 있다"고 설명했다.

연구원들은 이러한 식물의 생물현존량 증가의 원인을 강수량의 변화와 기온 상승으로 꼽았다.

또 알프스 일부 지역에서는 적설량이 감소하는 현상을 보이고 있다. 알프스가 덜 하얗고 더 푸르게 변화하는 셈이다.

이러한 변화는 알프스의 외관 변화 및 이에 따른 관광산업의 변화뿐 아니라 미래 기후와도 연관 있다.

알프스의 빙설 면적이 감소하면, 햇빛을 반사하는 정도인 알베도가 줄어든다. 그만큼 빛의 흡수가 잘 일어나고 향후 기후 변화를 가속한다. 또 빙설이 녹을 경우 산사태나 낙석 등의 빈도도 높아져 재난으로 이어질 수 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)