임성한 작가의 매니지먼트를 담당하는 명성당 엔터테인먼트 이호열 대표는 한 매체와의 통화에서 23일 "은퇴 선언이 맞다"고 강조했다.
이 대표는 "이번 작품을 하기 오래 전부터 은퇴 계획이 있었다"며 "지난 3월 9일 임 작가가 자신의 비서를 통해 MBC 안광한 사장에게 은퇴의사를 표명한 것으로 안다"고 말했다.
이어 "그동안 임성한 작가가 10개의 작품을 하면서 체력적으로 굉장히 힘들어 했다"며 "이제 드라마에서 손을 떼고 쉴 것 같다"고 입장을 확실히 했다.
또한 임성한 작가의 향후 계획에 대해서는 "개인적인 일정을 알 수 없다"면서도 "일단 '압구정 백야'를 마무리하는 데 집중한다는 것만 안다"고 말했다.
이 대표는 "(은퇴 결정에) 우리도 아쉬움이 크다. 힘든 시간 속에서 집필한 것을 알기에 결정을 막을 순 없었다"라며 덧붙였다.
앞서 이 대표는 같은날 오전 "임성한 작가는 총 10개의 드라마 작품을 남긴 채 은퇴하는 계획을 세워왔다"며 "임성한 작가님께서는 20년 가까이, 원 없이 미련 없이 드라마를 썼다고 느끼고 있다"고 전해 임성한 작가의 진의에 관심이 모아졌다.
1997년 드라마 작가에 등단한 임성한 작가는 드라마 '보고 또 보고'(1998), '온달 왕자들'(2000), '인어 아가씨'(2002), '왕꽃 선녀님'(2004), '하늘이시여'(2005), '아현동 마님'(2007), '보석비빔밥'(2009), '신기생뎐'(2011), '오로라 공주'(2013), '압구정 백야'(2014) 등 총 10개의 작품을 집필했다.
임성한 작가의 작품은 평균 시청률 10~30%대에 기록하는 등 일부 마니아층을 형성했으나, 억지스러운 설정과 과한 연출로 '막장 드라마'라는 비판을 받아왔다.