"정치화 아닌 과학적 재조사 하자는 것"

재조사 담당할 '과학자문그룹(SAG)' 창설 발표 

세계보건기구(WHO)는 16일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기원 2차 조사에는 중국에서의 추가 연구와 실험실 감사가 포함돼야 한다고 명시했다. 새로운 병원균 기원 관련 과학자문그룹(SAGO)을 창설해 '정치화'가 아닌 '과학적' 재조사를 실시한다는 방침이다.

 WHO가 이처럼 코로나19 기원 재조사를 촉구하고 나선 건 앞서 실시한 기원 조사가 투명성 결여와 편향 논란에 휩싸인 데 따른 것이다.  

앞서 WHO는 코로나19 기원조사팀을 중국 우한으로 보내 지난 1월 14일부터 2월 10일까지 4주간 기원 조사를 실시한 바 있다. 이후 조사팀은 보고서를 내고 "박쥐에서 기원한 것으로 간주되는 코로나바이러스가 중간 동물 숙주를 통해 사람에 감염됐을 가능성이 매우 높다"고 밝혔다.

다만 조사팀은 국제사회에서 제기된 우한 실험실 유출 가능성은 낮다고 본 반면, 코로나바이러스가 냉동식품을 통해 다른 나라에서 중국으로 유입됐을 수 있다는 중국 측 주장은 가능하다고 받아들이면서 조사 신뢰성을 두고 논란이 돼왔다.

테드로스 총장은 전날 기자들에게 우한 실험실 유출 가능성을 배제한 것은 '섣부른 결론'이었다는 점을 인정했다고 AFP는 전했다. 그는 기자회견에서 중국이 초기 자료를 공유하지 않은 점을 지적, 중국을 향해 "투명하고 개방된 자세로 협력할 것을 촉구한다"고 말했다.  

AFP에 따르면 이번에는 실험실 안전성과 생물안전성을 평가할 프로토콜을 개발해 바이러스가 실험실 사고로 나오게 됐는지를 확인할 수 있게 됐다는 게 WHO 측의 설명이다.

프로토콜에는 바이러스 검체 저장과 폐기물 처리 등을 평가하는 조치들이 담겨 있어 코로나19 기원은 물론 앞으로의 추가 발병도 조사할 수 있다고 WHO는 보고 있다.

◇중국 반발 '걸림돌'

다만 제대로 된 기원 조사를 위해서는 중국 측의 협조가 필요한데, 중국은 여전히 반발하고 있어 실효성을 두고 의문이 남는다.

자오리젠 중국 외교부 대변인은 코로나바이러스가 우한 실험실에서 유출됐을 가능성은 거의 없다는 첫 조사단 결론을 강조하고, "이 문제를 정치화해선 안 된다"고 경고했다.  

중국 외교부는 우방인 48개 개발도상국과 함께 이 같은 내용의 서한을 테드로스 총장 앞으로 보낸 것으로도 알려졌다.

이에 테드로스 총장은 "서한을 보내준 중국 등 국가에 감사한다"며 "코로나19 기원 조사가 정치로부터 자유로워야 할 과학적 영역이라는 데 동의한다"고 화답했다.

다만 그는 "중국이 모든 관련 자료를 투명하게 공유함으로써 '과학적 과정의 다음 단계'(코로나19 기원 재조사)를 지지할 것으로 기대한다"고 강조했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)