美 플로리다주서 '스페이스X'에 실어 발사…10시 57분 첫 교신 성공

하루 4회 이상 한반도 방문…신원식 "북한과 큰 기술 격차"

'합성개구레이더'(SAR)를 탑재해 주·야간과 기상 악화 시에도 전천후 고해상도 영상·정보 수입이 가능한 우리 군의 군사정찰위성 2호기가 8일 성공적으로 발사됐다.

국방부에 따르면 우리 군의 독자 군사정찰위성 2호기는 이날 오전 8시 17분(현지시간 7일 오후 7시 17분) 미국 플로리다주 소재 케이프커내버럴 공군기지에서 미 민간 우주업체 '스페이스X'의 '팰컨9' 로켓에 실려 발사됐다.

2호기는 지난달 초 국내에서 케이프커내버럴로 운송됐다. 구성품 조립·점검에 이어 이달 초 최종 리허설까지 마친 상황. 전날엔 발사 준비 검토회의와 발사장 이동 작업을 끝냈다.

2호기는 이날 오전 9시 2분쯤 발사체와 성공적으로 분리돼 목표궤도에 정상 진입했다. 2호기는 9시 11분쯤 시도한 해외지상국과의 1차 예비교신에는 실패했으나, 10시 57분쯤 해외지상국과의 본 교신에 성공했다. 교신 성공은 정찰위성이 정상 가동되고 있음을 의미한다.

2호기는 앞으로 약 2주간 △태양전지판과 안테나 반사판 전개, △플랫폼 기능 확인, △위성체 운용모드 정상동작 확인 등의 작업을 수행한다. 국내 및 해외 지상국과 연계한 교신도 계속 이뤄질 예정이다.

국방부는 "이번 발사 성공으로 확보되는 군 최초 SAR 위성을 통해 우리 군의 독자적인 정보감시정찰 능력이 더욱 강화됐다"라며 "향후 후속 위성 발사도 차질 없이 추진해 가겠다"라고 밝혔다.

8일 오전(한국 시간) 미국 플로리다주 케네디 스페이스센터 발사장에서 군사정찰위성 2호기가 미국 민간 우주기업 '스페이스X'의 '팰컨9' 로켓에 탑재돼 발사되고 있다. (유튜브 스페이스X 영상 캡처) 2024.4.8/뉴스1

이날 발사 현장에선 석종건 방위사업청장, 박종승 국방과학기술연구소(ADD) 소장, 이영수 공군참모총장과 우리 기술진, 국방정보본부, 육·해·공군의 우주정책을 수립하는 관계자 등이 참관했다.

신원식 국방부 장관은 서울 용산구 국방부 청사에서 발사 장면을 실시간 중계화면으로 지켜본 뒤 "우리가 우주 강군으로서의 본격적인 걸음을 내딛게 됐다"라며 "우리 위성은 세계 최고의 성능을 갖고 있다"라고 말했다.

그는 또 북한의 정찰위성 만리경 1호 등과 우리 군의 능력의 기술 격차와 관련한 질의에 "남북한 정찰위성이나 우주 경쟁력 차이는 단언컨대 많은 격차를 유지하고 있다"라고 답했다.

2호기는 지난해 12월 2일 발사된 전자광학·적외선(EO·IR) 방식의 1호기와 상호 보완적으로 운용된다.

EO·IR 위성은 주야간 촬영은 가능하지만 기상 조건에 영향을 받는다. 반면 SAR 위성은 레이다에서 전파를 발사해 반사돼 되돌아오는 신호를 수신한 후 영상을 생성하는 방식으로, 기상에 상관없이 영상을 획득할 수 있다.

신원식 국방부 장관이 8일 오전 서울 용산구 국방부 대회의실에서 관계자들과 함께 우리 군 군사정찰위성 2호기 발사 현장 중계 장면을 바라보고 있다. '합성개구레이더'(SAR)를 탑재해 주·야간과 기상 악화 시에도 전천후 고해상도 영상·정보 수입이 가능한 우리 군의 군사정찰위성 2호기는 미 민간 우주업체 '스페이스X'의 '팰컨9' 로켓에 실려 발사됐다. (국방부 제공) 2024.4.8/뉴스1

우리 군의 SAR 위성은 1대가 하루에 한반도를 4~6회 방문해 영상 정보를 수집한다. 현존하는 SAR 위성 중 최고 성능이라는 게 군 당국의 설명이다. 또한 이 위성은 민첩한 자세제어 능력을 활용해 조밀한 지역에서 다수의 영상을 획득할 수 있는 능력을 보유하고 있다.

군은 425사업에 따라 2025년까지 SAR 위성 4기와 EO·IR 위성 1기 등 총 5기의 고해상도 중대형(800㎏~1톤급) 군사정찰위성을 확보할 계획이다.

1호기는 초기 운용과 영상 검·보정 작업을 거쳐 현재 운용시험평가를 앞두고 있으며 오는 6~7월쯤 공식 임무에 투입될 것으로 알려졌다. 3호기는 위성체 조립이 완료됐고 개발시험평가에 착수한 상태다. 9월에 관련 평가가 완료되면 11월에 발사될 것으로 전해진다.

425사업에 따라 위성 5기가 모두 궤도에 진입해 전력화되면 우리 군은 약 2시간 간격으로 북한 내 주요시설 정보를 수집할 수 있는 역량을 갖추게 될 전망이다.

우리 군은 425사업 이후 2030년까지 고체연료 우주발사체를 활용한 소형·초소형 정찰위성 50~60기 확보도 추진 중이다. 초소형 정찰위성까지 확보하면 30분 단위로 한반도를 정찰할 수 있게 된다. 425 사업의 후속인 '425-2' 사업도 선행연구가 끝났으며, 합동참모본부에서 전반적인 (위성) 수량과 필요성, 군사적 활용성 등을 분석하고 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)