"하마스뿐만 아니라 인질도 밖으로 꺼내기 위한 목적"

"작전 언제 시작될지 몰라…미국에서도 의견 분분"

이스라엘군이 가자지구 지하에 거미줄처럼 얽힌 터널에서 팔레스타인 무장 정파 하마스 대원들을 몰아내기 위해 바닷물을 붓는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

4일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국 관계자를 인용해 이 같은 소식을 전하며 이스라엘은 이 작전에 사용할 대형 펌프 시스템을 조립했다고 보도했다.

이스라엘방위군(IDF)은 지난달 중순쯤 가자지구 북부 알샤티 난민캠프에서 약 1마일(약 1.6㎞) 떨어진 곳에서 대형 해수펌프 조립을 마친 것으로 전해진다. 최소 5개의 펌프는 지중해에서 물을 끌어와 시간당 수천㎥의 물을 터널에 부을 수 있다고 WSJ은 설명했다.

네덜란드의 비영리 평화 기구인 팍스(PAX)의 환경 및 분쟁을 연구하는 선임 연구원 빔 츠바이넨부르크는 "하마스의 지하터널이 이미 약 3분의 1 이상이 손상됐다고 가정할 경우, 이스라엘은 나머지 터널에 약 100만㎥의 해수를 부어야 한다"고 말했다.

하마스는 가자지구에 수백 ㎞에 달하는 터널을 구축했으며, 이곳을 작전 기지로 삼으며 활동하고 있는 것으로 알려졌다.

이스라엘군은 지난 10월27일 가자지구에서 지상 작전을 시작한 이후 현재까지 터널 입구 약 800개를 발견한 것으로 전해진다.

이스라엘은 지난달 초 처음으로 터널에 해수를 붓는 방안을 미국에 알렸고, 터널을 못 쓰도록 하는 방안의 군사적 가치, 환경 타당성, 영향 등을 따져보는 논의가 촉발했다고 미 관계자는 전했다.

이 사안에 정통한 소식통은 이스라엘 측이 지하터널에 숨어 있는 하마스를 밖으로 꺼내는 것뿐만 아니라 이곳에 억류된 인질들 또한 밖으로 탈출시키기 위해 이러한 방안을 검토하고 있다고 부연했다.

이 관계자는 "터널과 그 주변 지면의 세부사항을 아는 사람이 아무도 없기 때문에, 물을 붓는 것이 얼마나 성공적일지는 확신할 수 없다"며 "또 물이 어떻게 배수될지도 모르기 때문에 방법이 효과적일지 알 수 없다"고 유보적인 태도를 보였다.

하마스의 지하 터널에 해수를 붓는 방법이 정확히 언제 시행될지는 미지수다. 미 관리들은 WSJ에 "이스라엘 정부가 이 계획을 실행하는 데 얼마나 가까워졌는지 모른다"며 "이스라엘은 최종 결정을 내리지 않았지만, 이 계획을 배제하지도 않았다"고 말했다.

미국 내부에서도 이 계획과 관련해 의견이 분분한 것으로 보인다. WSJ은 "일부 미국 관리들은 이 계획에 우려를 표시한 반면, 다른 관리들은 터널을 못 쓰도록 하는 방법을 지지하며 미국이 이 계획에 반대한 것은 아니다"라고 설명했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)