새정부 출범식에서 영어와 한국어 번갈아 선서문 읽어

수십년의 저널리스트·프로듀서 경력…국민당 6선 의원

뉴질랜드서 27일 첫 한인 장관이 탄생했다. 저널리스트와 프로듀서 등으로 일해온 멜리사 리는 이날 영어와 한국어로 번갈아 선서문을 읽어 한국인이라는 자신의 정체성을 고스란히 드러냈다.

라디오뉴질랜드(RNZ) 등에 따르면 이날 신디 키로 뉴질랜드 총독은 국민당의 멜리사 리(57·한국어명 이지연) 의원을 새 정부의 경제개발부, 소수민족부, 그리고 미디어·통신부 3개 부서 장관으로 임명했다.

이날 크리스토퍼 럭슨은 뉴질랜드 제 42대 총리로 공식 취임했는데, 지난 주말 발표된 내각 장관 20명, 내각 외부 장관 8명, 의회 차관 2명 등 정부 인사들도 이날 임명했다.

리 신임 장관은 '본인 멜리사 이지연'이라고 자신을 지칭하면서 장관 임무를 수행하겠다는 선서를 먼저 영어로, 그 다음 한국어로 했다.

취임식 후 그는 페이스북에 "오늘 장관으로서 공식 선서했다"면서 "나의 한국인 유산을 인정해 한국어로 선서해서 자랑스러웠다"는 글을 올렸다. 아울러 "크리스토퍼 럭슨 국민당 정부의 일원이 되어 믿을 수 없도록 자랑스럽다"고도 했다.  

멜리사 리는 1966년 한국에서 태어나 말레이시아에서 자랐으며 호주 디킨대학에서 커뮤니케이션학을 공부했다.

1988년 뉴질랜드에 정착해 선데이뉴스에서 5년 동안 근무한 것을 포함해 20년 이상의 저널리즘 및 방송 경력을 갖고 있다.

뉴질랜드 헤럴드 및 NZ 리스너를 포함한 많은 뉴질랜드 언론에 글을 썼다. 그는 뉴질랜드 공영방송인 TVNZ의 아시아 다이내믹 및 아시아 다운언더 프로그램 등에서 TV 앵커 및 프로듀서로 15년을 보냈다.

또 대한학회 부회장, 한국여성회 부회장 등 다양한 사회직도 역임했다.

2008년에 국민당 의원으로 선출되면서 정계에 진출했고 지난 총선에서 6선 의원이 됐다. 주로 인종차별과 싸우고 한국계 뉴질랜드인을 포함해 다양한 민족 커뮤니티의 권리 증진에 앞장서왔다.

2008년 국회의원으로 취임하면서 그는 영어, 마오리어, 한국어로 연설 부분을 나눠 첫 연설을 했다. 당시 마오리어로 한 연설에서는 카누를 타고 처음 뉴질랜드에 온 첫 마오리인들을 비행기를 타고 뉴질랜드로 온 자신에 비유했고, 연설 마지막 부분에서는 공유한 (한국)유산 덕분 자신을 지지해준 사람들에게 한국어로 감사를 표시했다. 

2008~2009년 스페인 언론이 실시한 여론조사에서 그는 세계에서 가장 아름다운 여성 정치인 51위로 선정되기도 했다.