NFL 워싱턴 커맨더스팀의 쿼터백 샘 하웰…한국인 할머니, 매 경기 직접 손자 응원

작년 11월 할머니 작고 뒤 한국 문화에 각별한 관심…"알리고 싶은 저의 멋진 부분"

미국 미식축구 프로리그(NFL) 워싱턴 커맨더스팀의 쿼터백으로 유명한 샘 하웰 선수가 최근 경기에서 태극기가 새겨진 헬멧을 잇달아 착용해 그 이유와 배경에 관심이 쏠리고 있다.

23일(현지시간) 미국 유명 스포츠 매체 스포팅뉴스는 샘이 태극기가 새겨진 헬맷을 착용하고 리그 경기를 뛰는 데 이목이 집중되고 있다며, 그 배경에 대해 상세히 보도했다. 

샘은 친할머니가 한국인인 한국계 선수다. 평소 한국인으로서의 정체성을 자랑스럽게 여긴다는 소신을 강조해왔던 샘은 최근 바뀐 규정에 따라 태극기가 그려진 헬멧을 착용하고 경기에 임하고 있다.

노스캐롤라이나주 웨인스빌 출신의 샘은 노스캐롤라이나대 장학생으로 스카우트돼 트루 프레시먼으로 1학년부터 경기를 뛰며 유망주로 떠올랐다. 3학년을 마치고 지난해 NFL 드래프트에 참가해 5라운드에서 현재 소속팀인 워싱턴 커맨더스의 팀원이 됐다.

이처럼 NFL 내 여러 활약을 펼치며 주목받고 있는 샘의 할머니는 한국인 할머니 한(한국 이름 박한분)과 영국계 할아버지 브루스 하웰은 1960년 브루스가 주한미군이었을 당시 한국에서 만나 결혼했다. 

이후 이들은 노스캐롤라이나에 정착, 아들 듀크 하웰을 낳았고 듀크 하웰은 부인 에이미와의 사이에서 2000년 샘을 낳았다.

안타깝게도 할아버지 브루스는 샘이 어렸을 때 세상을 떠났다고 한다. 한은 홀로 아이들을 키우기 위해 세탁소, 레스토랑, 소매점 등 다양한 일을 했고 가족들에 대한 애정도 그만큼 남달랐다고 했다.

신앙심도 매우 깊어 한인 교회를 열심히 다니고, 봉사활동에도 적극적이었다고 한다.

미식축구 한국계 선수로 유명한 샘 하웰.  24일 엑스(옛 트위터) 갈무리