RFA 보도…"약 500명, 28일 세관 이동해 대기 중"

해외 장기 체류 노동자들, 중국·러시아에서도 비행기로 속속 입국

북한과 중국의 교역 거점인 중국 단둥을 통해 약 500명의 노동자가 북한으로 귀국했다고 자유아시아방송(RFA)이 29일 보도했다.

중국 랴오닝성의 한 소식통은 RFA에 "28일 연변에서 단둥으로 집결한 북한 노동자들이 본국으로 가기 위해 단둥 세관으로 이동했다"라고 말했다.

이 소식통에 따르면 북한 노동자들은 연길과 장춘 등지에서 단둥에 집결하라는 주심양 북한영사관의 지시를 받고 3일 전 이곳으로 이동했다고 한다. 버스 10대가 동원돼 인근 호텔에 임시로 묵고 있던 이들을 세관까지 실어 날랐다고 소식통은 전했다.

이 소식통은 "송환 대상(노동자들)이 이동할 동안 단둥시 공안국에서 수십 명의 공안이 거리에 촘촘히 늘어서 삼엄한 경계를 펼치고 사진도 일절 찍지 못하게 통제했다"라고 당시 분위기를 전했다.

이어 "공안의 경계로 인해 가까이 접근할 수 없었지만 이동하는 버스들을 보고 오늘 500명 정도가 송환됨을 알 수 있었다"며 "북한 주민들이 기차 또는 버스 등으로 이동할 것인지, 육로로 걸어서 압록강을 넘어갈 것인지 정확히 알 수 없지만 세관검사를 받고 다음 지시를 기다리는 분위기였다"라고 전했다.

한편 북한 당국이 해외 거주 북한 주민의 귀국 승인을 공식 발표하면서 중국과 러시아에 파견된 북한 노동자, 유학생, 환자 등의 귀국이 본격화되고 있다. 이들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 북한이 지난 2020년 1월 국경을 봉쇄한 뒤 한 번도 귀국길에 오르지 못했다. 

북한 당국은 지난 25일에 이어 28일 러시아 블라디보스토크로 두 번째 민항기를 보내 주민들을 귀국시킨 것으로 알려졌다. 이에 앞서 중국 베이징으로부터의 항공편을 통해 중국에 체류하던 북한 주민들도 속속 귀국하고 있다. 

현재 러시아에 체류 중인 북한 노동자는 약 3000~4000명 선인 것으로 추산되고 있고, 중국 내 외화벌이 북한 노동자 수는 약 10만명으로 알려져 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)