캐나다의 '中의 선거 개입' 의혹 제기에 양국 관계 악화

中관광객 못 오자 加 관광업계는 울상 "실망스럽다"

코로나19 팬데믹으로 봉쇄했던 국경을 적극 개방하고 있는 중국이 캐나다에 대해선 자국민의 단체여행을 계속 불허하고 있다. 캐나다 측이 제기한 중국의 선거 개입 의혹 등으로 맺힌 앙금이 사라지지 않고 있음을 시사했다.

16일(현지시간) 영국 BBC와 로이터통신 등은 중국이 캐나다에 대한 자국민 단체 여행 금지 방침을 계속 유지하고 있다는 점에 주목했다.

팬데믹 기간 3년간 봉쇄해왔던 국경을 중국은 지난 1월 개방한 뒤, 두 차례에 걸쳐 60개국에 대한 단체관광을 허용하고 지난주에도 미국과 독일, 일본, 호주 등 78개국을 추가했다.

현재 총 138개국에 대한 자국민 해외여행이 허용, 사실상 전면 허용이란 평이 나오지만 여기서 캐나다는 제외된 상태다.

BBC는 캐나다에서 중국의 선거 개입 의혹이 거듭 제기되면서, 중국이 단체여행 허용 국가에 캐나다를 의도적으로 배제했을 가능성이 있다고 분석했다.

실제로 오타와 주재 중국 대사관은 성명에서 캐나다 측이 거듭 선거 과정에서 '중국 개입 의혹'을 드러내고 있다는 점에 우려를 표했다. 

이어 성명에선 "캐나다에선 차별적인 반아시아적 행동과 말들이 난무하고 있다"며 "중국 정부는 중국인들의 해외에서의 안전과 정당한 권리를 보호하는 것을 매우 중요하게 생각하고 그들이 안전하고 우호적인 환경에서 여행할 수 있기를 바란다"며 허용국 제외 방침 배경을 설명했다.

◇ '얼음판' 加-中, 캐나다 관광업계는 '울상'

캐나다와 중국의 관계는 올해 초 캐나다 선거에 중국이 개입했다는 정보당국의 문건이 언론을 통해 공개되면서 악화했다.

캐나다 보안정보국(CSIS)의 일급비밀 문서엔 중국 정부가 반중 성향의 야당 의원들을 표적으로 삼아 선거 방해 공작을 벌였다는 내용이 담겼다.

아울러 지난 5월에는 캐나다에서 반중 행보를 이어온 보수당의 마이클 청 의원에 대한 뒷조사를 중국이 벌였다는 의혹까지 제기됐다.

이에 캐나다 정부는 중국 측 일선 담당자인 토론토 주재 중국 외교관을 추방 조치했고, 중국도 상하이 주재 캐나다 외교관을 맞추방하며 양국의 관계는 더욱 나빠졌다.

중국의 캐나다 단체여행이 계속 허용되지 않으면서, 캐나다 관광업계의 우려도 커지고 있는 상황이다.

특히 코로나19 이전 중국 관광객 수입은 매년 10억 캐나다달러(약 9897억원) 정도에 달했는데, 이것이 회복되지 못하게 된 것이다. 

캐나다·중국 경제위원회의 2021년 자료에 따르면 지난 2018년 캐나다를 방문한 중국 관광객은 70여만명에 달했으며 1인당 평균 2600캐나다달러(약 257만원)를 소비했다.

캐나다 관광진흥 단체인 데스티네이션 캐나다는 "아시아태평양지역 국가 중에서는 중국 관광객이 가장 많았다"면서 "양국 관계 악화로 중국 관광객 유치 전망이 불투명해졌다"고 우려했다.

아울러 캐나다의 관광 명소 나이아가라 폭포의 관광 책임자인 제니스 톰슨은 이같은 중국의 결정에 "실망스럽다"면서 향후 수주 내에 캐나다가 여행 허용 국가 명단 내에 포함될 수 있길 바란다고 밝혔다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)