2019년 4월 노르웨이 해안서 발견되고 4년 만

단체 측, 남하 이유로 '호르몬 영향'·'고독' 추정

러시아군 스파이 훈련을 받은 것으로 의심되는 벨루가(흰돌고래)가 개전 이래 처음으로 스웨덴 해안에 출몰했다고 영국 일간 가디언이 29일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 이 돌고래는 28일 스웨덴 남서 해안에서 떨어진 훈네보스트란드에서 발견됐다.

앞서 이 돌고래는 2019년 4월 노르웨이 북부 핀마르크 지역에서 처음 발견돼 약 3년간 노르웨이 북부 해안에서 남쪽으로 움직였고 최근 몇 달간 속도를 높여 스웨덴 해안까지 내려온 것으로 보인다.

특히 4년 전 노르웨이 북국에서 처음 발견됐을 때 당시 액션카메라를 부착할 수 있는 마운트와 '상트페테르부르크 장비'라고 적힌 플라스틱 띠를 부착하고 있어서 러시아 해군에게 스파이 훈련을 받았을 수 있다는 의혹을 받았다. 이와 관련해 러시아 측은 노르웨이 측 의혹에 대해 공식적인 입장을 내놓고 있지 않다.

노르웨이 측은 이 돌고래에게 노르웨이어로 고래를 뜻하는 'Hval'에 러시아식 이름으로 변형한 '발디미르'(Hvaldimir)라는 별명을 붙여줬다.

이번 돌고래 발견에 대해 노르웨이 발디미르재단 지원단체 원웨일(OneWhale) 해양생물학자 세바스찬 스트랜드는 "고래가 자연환경에서 매우 빠르게 벗어나" 이동했다며 "그가 왜 지금 이렇게 빨리 속도를 냈는지 모르겠다"고 밝혔다.

스트랜드는 "호르몬 영향으로 그가 짝을 찾기 위해 이동했을 수도 있다"며 "아니면 흰고래들은 매우 사회적인 종이기 때문에 외로워져서 다른 흰고래를 찾기 위해 그랬을 수 있다"고 설명했다.

스트랜드는 고래의 나이가 13~14세로 추정되는데 "호르몬이 매우 높은 나이"라고 설명했다.

한편 흰고래의 최대 6m까지 성장할 수 있으며 수명은 40~60년이다. 주로 그린란드, 노르웨이 북부, 러시아 주변 얼음 바다에 서식한다. 이 일대 바렌츠해는 서방과 러시아 잠수함의 움직임이 감시되는 지정학적 요충지이자 대서양과 태평양 항해 시간을 단축하는 북해 항로의 관문으로 통한다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)