美 "한국의 모든 추가 지원 환영"… 가능성 열려 있는 듯
尹대통령 "우크라 상황 면밀히 주시하며 숙고하고 있다"

미국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 26일(현지시간) 백악관에서 조 바이든 미 대통령과의 정상회담에 임한다.

이런 가운데 이번 회담에서 우리나라의 대(對)우크라이나 군사적 지원 문제가 논의될 가능성이 있단 관측이 제기되고 있어 주목된다.

윤 대통령은 이미 이번 방미를 앞두고 지난 19일 보도된 로이터통신과의 인터뷰에서 우크라이나에 대한 '조건부' 지원 가능성을 시사해 파장이 일었다.

윤 대통령은 당시 인터뷰에서 러시아의 우크라이나 침공에 따른 전쟁 상황과 관련,  "(우크라이나에 대한) 인도적·재정적 지원만 고집하긴 어려울 수 있다"고 밝혔다.

윤 대통령은 인터뷰에서 △대규모 민간인 공격과 △대량 학살 △중대한 전쟁법 위반 등이 자행될 경우란 '조건'을 해당 발언은 '우크라이나에 대한 살상무기 지원은 불가하다'는 기존 정부 입장과는 결이 다른 것으로 해석됐다.

러시아 측 또한 "무기 공급 시작은 전쟁에 일정 부분 개입하는 걸 의미한다"(드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인) "우크라이나에 대한 어떤 무기 제공도 반(反)러시아 적대 행위로 간주하겠다"(마리야 자하로바 외교부 대변인)는 등 날 선 반응을 보였다.

이후 윤 대통령은 24일 보도된 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에선 한러관계 등을 감안한 듯, "우리가 어떻게, 무엇을 우크라이나에 제공할 것인지에 대해선 다른 국가들과 직간접적 관계를 고려하지 않을 수 없다"고 말했지만, 26일 보도된 미 NBC 방송과의 인터뷰에선 다시 '민간인에 대한 대규모 공격이 발생한다면 상황이 바뀔 수 있다'고 밝혔다.

윤 대통령은 "(우크라이나) 상황을 면밀히 주시하며 숙고하고 있다"고 언급하기도 했다.

물론 윤 대통령의 이 같은 인터뷰 발언만으론 '우리 정부가 우크라이나에 대한 무기 지원에 나설 것'이라고 단정하긴 이르다. 그러나 미국을 비롯한 서방국가들은 우크라이나 전황과 관련해 우리 측의 '추가적인 지원'을 바라고 있는 게 사실이다.

카린 장 피에르 백악관 대변인은 25일(현지시간) 브리핑에서 '바이든 대통령이 윤 대통령에게 우크라이나에 대한 무기·탄약 지원을 요청할 거냐'는 물음에 "정상 간 논의를 앞서가진 않겠다"면서도 "우리는 한국이 우크라이나에 할 수 있는 모든 추가 지원을 환영한다"며 가능성을 열어뒀다.

윤 대통령을 수행 중인 우리 대통령실 관계자가 하루 전 기자들과 만난 자리에서 한미정상회담 의제로 우크라이나에 대한 무기 지원 문제가 다뤄질 가능성에 대한 물음에 "현재까진 아니다"고 답한 점을 고려할 때, 이와 관련해선 정상회담 직전까지도 한미 간 '물밑 논의'가 진행될 것이란 전망이 나온다.

강윤희 국민대 유라시아학과 교수는 "우크라이나는 현재 포탄이 떨어져 지원이 없으면 무너진다. 이는 미국 입장에서도 급한 일"이라며 "우리가 (포탄을) 안 준다고 해서 가만히 있을 상황이 아니다. 어떤 식으로 받아가려 할 가능성이 크다"고 말했다.

강 교수는 "이번에 윤 대통령 언론 인터뷰를 통해 (대우크라이나 무기 지원에 대한) 여론의 반응을 봤기 때문에 '후폭풍'이 적은 방식으로 모양새를 갖추려 할 것"으로 예상했다.

미 정부는 그간 우크라이나 지원 때문에 부족해진 155㎜ 포탄 보유고를 채우기 위해 우리나라에서 포탄을 사가거나 빌려간 것으로 알려져 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)