나사 고다드 우주비행센터서 우주 협력 논의

韓-나사 공동성명…"우주동맹으로 진화 계기" 

윤석열 대통령은 25일(현지시간) "한미동맹 영역이 지구를 넘어 우주로 확대되고 앞으로 새로운 한미동맹 70년 중심에 우주동맹이 있기를 기대한다"고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오후 미국 워싱턴DC 인근 나사(NASA) 고다드 우주비행센터를 방문해 "양국 간 우주동맹이 우주기술, 경제 분야에 그치는 것이 아니라 우주안보 분야로도 확대되기를 바란다"며 이같이 말했다.

실시간 생중계된 연설에서 윤 대통령은 한미동맹 70주년을 맞아 향후 양국 간 협력 분야가 우주로 확장돼야 한다고 강조했다.

윤 대통령은 이날 이종호 과학기술정보통신부 장관과 팜 멜로이 나사 부청장 간에 체결된 '우주탐사와 우주과학에서의 협력에 대한 공동성명서'를 강조했다. 양국은 성명서 체결을 통해 달 탐사 프로그램, 위성항법시스템, 우주탐사 등 분야에서 공동과제를 발굴해 구체화해 나가기로 했다.

또한 향후 미국의 아르테미스 프로젝트에 한국의 참여를 더 확대하기 위한 과제발굴도 본격적으로 착수하기로 했다. 아르테미스는 나사가 추진 중인 유인 달 탐사 프로젝트로 나사뿐 아니라 세계 21개국에서도 참여하고 있다.

윤 대통령은 공동성명서를 두고 "양국 간 우주협력이 명실상부한 우주동맹으로 한 단계 진화하는 계기가 될 것"이라고 말했다. 아울러 "양국 공조를 통해 우주개발 혜택이 전 세계인에게 돌아가고, 우주공간 활용에 관한 공정하고 합리적인 원칙을 세우는 데도 선도적 역할을 하기를 기대한다"고 밝혔다.

윤 대통령은 한미 양국 간 우주 분야 협력은 한국우주항공청(KASA)과 나사를 통해 우주동맹으로 공고히 해나갈 것이라고 했다. 윤 대통령은 "우주항공청과 나사 간 공동 연구개발 프로그램을 발굴해 착수하고, 협력 파트너로서 인력교류와 정보, 지식 교류를 활발히 할 수 있도록 커뮤니케이션 플랫폼을 구축하기를 바란다"고 말했다.

우주비행센터에서 윤 대통령은 카멀라 해리스 부통령과 양국 간 우주동맹 강화에 합의했다. 대통령실은 "이번 만남은 양국 국가우주위원장 간 긴밀한 협의 자리"라며 "이번에 미국 우주위원장인 해리스 부통령을 만나 양국 간 우주동맹을 견고히 다지는 의미 있는 자리였다"고 설명했다.

윤 대통령과 해리스 부통령은 지난 70년 한미동맹이 군사동맹에서 경제동맹, 지금은 기술동맹으로 진화하고 있다며 우주동맹이 기술동맹의 중심이 될 것이라는 데에 뜻을 모았다.

해리스 부통령은 "이번 국빈 방문을 계기로 미국 행정부는 모든 이슈에서 동맹과 협력을 강화하기를 기대하고 있다"며 "우주는 안보와 번영에 있어서 중요한 부분"이라고 밝혔다. 그러면서 "앞으로 아르테미스 프로그램에서도 우리의 협력을 확장하기를 기대하고 있다"고 말했다.

두 사람은 또 차세대 우주망원경인 로만 망원경과 기후위기 대응을 위해 개발하고 있는 기상관측위성 제작 현장을 보면서 의견을 나눴다. 윤 대통령은 "우주가 기후위기와 같은 전 지구적 문제를 해결하는 돌파구를 제공할 것"이라고 했다.

윤 대통령은 해리스 부통령이 직접 소개한 나사에 근무 중인 한인 우주과학자들도 만나 노고를 격려하고 근무 경험을 청취했다.한인 우주과학자로는 조니 김, 에드워드 김, 고수정 박사 등 20명이 윤 대통령을 만났다.

최초의 우주센터인 고다드 우주비행센터는 1959년 설립됐으며 우주 관측과 심우주 탐사를 위해 만들어졌다. 약 3200명이 근무 중이다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)