마우나 로아 분화…"인근 마을 위협할 정도는 아냐, 항공편 정상 운항"

세계 최대 활화산인 미국 하와이의 마우나 로아 화산이 분화를 지속하고 있다고 하와이 관광당국이 28일(현지시간) 밝혔다.

마우나 로아 화산이 분화한 건 1984년 이후 38년만에 처음이다.

미 지질조사국(USGS)에 따르면 이 화산은 현지시간으로 27일 오후 11시30분쯤 해발고도 4170m인 마우나 로아 화산 분화구에서 용암이 분출됐다.

USGS의 하와이 화산 관측소는 용암이 마우나 로아 화산 정상부의 용암 분출이 칼데라인 '모쿠아웨오웨오' 부분과 화산 북동부에 국한된 상태로 인근 마을을 위협하지는 않는다고 봤다.

USGS는 현재로서 여행자들이 여행이나 출장 계획을 변경할 이유는 없으며, 엘리슨 오니즈카 코나 국제공항과 힐로 국제공항으로 향하는 모든 항공편이 정상 운항 중이라고 밝혔다.

또 하와이 섬에 있는 모든 숙박시설과 활동시설, 놀이시설도 정상적으로 운영되고 있으나 마우나 로아 화산 정상의 산간 오지는 계속 폐쇄돼 있다고 이 기관은 설명했다.

전례로 봤을 때 마우나 로아 화산 분화의 초기 단계는 매우 역동적일 수 있으며 용암류의 흐름이 급격히 변화할 수 있다고 USGS는 경고했다.

화산학자인 로빈 조지 앤드루스는 트위터를 통해 "용암이 현재 마우나 로아의 북동쪽 리프트존(NERZ)을 따라 있는 경사면의 새로운 분출구에서 나오고 있다"며 "이는 화산 폭발에 새로운 위험을 가져온다"고 경고했다.

다만 앤드루스는 용암의 유량이 극적으로 증가하지 않는 한 약 4만4000명의 인구가 살고 있는 힐로 시는 크게 위험하지 않을 것으로 예상했다.

최근 마우나 로아의 정상 부근에서 지진이 잦아지며, 폭발이 임박했다는 관측이 나오기도 했다. 지진 활동은 지난 6월 하루 평균 5~10회에서, 지난 7~8월에는 두 배 가까이 늘었다. 지난달에는 하루 100회 이상 지진 활동이 보고된 날도 있었다.

미국 기상청은 하와이 화산천문대가 비상관리요원들과 협의 중이며, 직원들이 가능한 한 신속히 1만3674피트(4168m) 화산 상공에서 공중정찰을 시행할 것이라고 했다.

하와이 화산 국립공원은 지난달 정상으로 가는 길도 폐쇄했다.

화아이 당국은 정상 지역과 지역의 여러 도로를 폐쇄했고, 예방 차원에서 대피소 2곳을 개방했지만, 대피령은 내리지 않았다.

화산재가 빅 아일랜드(하와이 섬)의 남동쪽을 따라 바다의 선박에 쌓일 것으로 예상되면서 화산재 낙하 주의보가 발령됐다.

하와이 섬에 있는 6개의 활화산 중 하나인 마우나 로아 화산은 1843년 이래로 33번 폭발했다. 가장 최근의 분화는 1984년으로 당시 22일 동안 지속됐다. 마우나 로아 남동쪽 측면에 있는 화산인 킬라우에아는 1983년부터 2019년까지 거의 지속해서 폭발했으며, 현재도 소규모 분출이 계속되고 있다.